阿普尔是美国批判课程论的核心人物，本文在弥补已有研究不足的基础上致力于全面探讨阿普尔的批判课程理论。首先，探讨阿普尔批判课程理论的主要来源。复杂的个人经历、多元的学术来源以及变动的社会背景共同促成了其批判课程理论的产生及发展。复杂的个人经历是其学术思想的内在源泉，既包括其独特的家庭背景又涵盖其个人独特的学习及工作经历。马克思主义及新马克思主义、解释论、后现代及后结构主义等多元的学术渊源构成了阿普尔批判课程理论的主体框架。而为应对当时的政治、经济危机所展开的教育改革是其批判课程理论的现实土壤。其次，分析阿普尔批判课程理论的主要内容。阿普尔批判课程理论的一个重要维度即是批判。阿普尔认为，这是一个向右转的时代，一个美国民主面临严峻危机的时代。基于对美国课程改革的批判阿普尔了探讨课程理论与实践的本质，揭示了保守主义力量对课程的控制:对宏观课程政策的控制和对微观课程领域的控制。宏观课程政策方面，阿普尔认为在保守主义势力越来越强大的今天，美国的教育政策基本上被保守主义力量控制，围绕着“市场”、“标准”、“卓越”、“责任”等展开。阿普尔认为，国家处于形成中，它不仅是一个阶级间进行斗争与妥协的场所，而且也是阶级内进行斗争和妥协的场所。因此，他指出美国当下占统治地位的教育政策并不是由单一政治力量强制推行的，而是不同群体间矛盾与妥协的结果。这既包括保守主义联盟内部的矛盾与妥协又包括保守主义与大众文化之间的矛盾与妥协。二者共同促成了强调市场、标准、回归传统的保守主义教育政策。阿普尔认为，除了对宏观课程政策的控制外，保守主义联盟的触角也伸向了微观课程领域。这主要体现在他们对静态的课程内容的控制和对动态的教学过程的控制。保守主义联盟对静态课程内容的控制，主要体现于实体文本教科书和虚拟文本第一频道的内容与形式中；对动态教学过程的控制主要体现于教师所面临的“去技能化”困境及各类学生的“反学校文化”中。通过对微观课程领域的控制，保守主义联盟最终控制了教师和学生，达到了维护自身统治的目的。当然这其中也包含了一定程度的抵制与反抗，这为实现民主教育和民主课程提供了契机。保守主义复兴造成了当下民主教育的深重危机，阿普尔批判课程理论的另一个重要的维度就是民主。对于阿普尔来说，批判本身不是目的，它是一种关于教育民主和为了教育民主的实践。民主教育正是阿普尔批判课程理论所捍卫的对象和改善课程控制问题的出路。阿普尔不仅提出了关于民主课程的理论同时还主张要进行民主课程实践。阿普尔认为，民主课程应该依照实际通过不断的建构与再建构形成，它的目标是培养学生的批判意识，内容主张多元与差异，教学过程强调平等、协商的对话关系。对于阿普尔而言，任务不只是理解世界更重要的是为了改变世界，因此，民主课程理论必须导向现实教育生活。阿普尔认为在保守主义力量大行其道之际民主实践需要采用“阵地战”策略：构建进步主义联盟和创立民主学校，一步一步地挑战统治者。一定程度上阿普尔是对由杜威所创建的进步主义民主政治和学术批判传统的复归但是又超越了杜威的进步主义教育传统。阿普尔的民主课程具有更强烈、更深刻的批判色彩。最后，对阿普尔批判课程理论做出适当评价。在对美国保守主义联盟控制下的教育政策进行批判的过程中，阿普尔的理论表现出了关系分析、批判性、政治性及从控制到抵制再到博弈的流变等特点；与此同时，也存在二元对立倾向、去效率化倾向及相对主义倾向。就阿普尔所建构的民主课程而言，作为一种价值课程它体现出了强烈的责任感、民主性、实践性和建构性等特点；但作为一种事实课程在实践领域存在种种困难。