激进主义思潮是中国近代思想史上最重要的政治思潮之一,具有从政治激进主义向文化激进主义转变的时代特征。加深对激进主义思潮的研究不仅有助于透析中国近代激进与保守的互动关系,而且会极大地提升对中国近代社会变迁复杂性与艰巨性的理解。近代中国激进主义思潮是在中国面临深重民族危机的历史大背景之下,由近代知识分子作为主要的思想推动力量,以救亡图存为目标的爱国主义思潮。实际上,它是由一系列救亡试验组成的。具体地说,中国近代史上的激进主义思潮是以爱国主义为原动力,以进化史观为世界观,以传入中国的西方思想为重要资源,以不断进行的各种改革和革命为具体内容的一种复合型的社会思潮。中国近代激进主义思潮的发展呈现出波浪式的发展轨迹,时而处于凸现状态,时而处于低落期。但是它具有旺盛的生命力,主导着中国近代社会发展基本走向,引导着人们的思想进路。激进主义思潮之所以具有这样的力量,其重要原因在于民族危机的不断深重,由民族危机所促成的民族主义思想的推动使然。近代知识分子兼具的传统士大夫的人格特点和对西方思想的接触以及中国被纳入现代化轨道的不可逆转性也是一个不可忽视的原因。本文以学理的、道德的、历史的三重标准建立起对近代中国激进主义思潮的立体多面的评价模式,依据辩证唯物主义与历史唯物主义的观点,在三重标准之中以历史的标准为主,确立了近代中国激进主义思潮在中国近代史上的积极作用。同时近代中国激进主义思潮正反两个方面的经验表明,在社会发展过程中既要激发社会的创造性,保持改革给社会发展带来的活力;又要避免夸大主观能动性,不顾社会发展承受能力所进行的改革以及改革给社会的持续稳定发展所带来的风险。只有这样才能保证社会在稳定的社会秩序之中既充满活力,又能循序渐进地发展。