明清以后黄河河患加剧,黄河的治理得到了统治者空前的重视,积累了丰富的治黄经验。明嘉靖以后潘季驯的“束水攻沙,蓄清刷黄”治河理念成为后世治河之圭臬,康熙、雍正、乾隆等皇帝均视河政为国之大政,对潘氏成法十分遵守。嘉庆继位后对河政亦是同样重视,嘉庆前期承袭乾隆后期以来的弊坏趋势,自嘉庆元年(1796)起河患频仍,无岁不决,且决口集中于于开封-徐州河段,河臣疲于奔命,上堵而下决,效率低下,屡堵屡蛰。嘉庆朝中叶海口治理成为君臣关心的重点,希望通过治理“下壅”以解决“上溃”,嘉庆十一年(1806)王营减坝开启成为嘉庆朝改河的高潮,嘉庆十五、六年(1810、1811)试图在云梯关以下马港口、陈家浦一带改河,最终均归于失败。原因在于,一客观上黄河入海口南、北岸自然地理条件使得改河多有不便;二嘉庆朝改河措施随机性强,缺乏全盘规划,不提前疏浚拓宽河道,以小流纳巨川,自然难以成功。嘉庆后期治河方略又回到束水攻沙、蓄清刷黄,此时担任江南河道总督的黎世序尽职尽责实施加固堤守、修复减水坝等措施,南河一带出现了小安的局面,是嘉庆朝治河较有成效的一个时期。黄河安澜与河道总督的称职与否息息相关,嘉庆朝河道总督呈现出更换频繁的特征,反映出多数河道总督的平庸,嘉庆朝的河臣当中又以吴璥、徐端任职最久,建议虽多收效甚少,直到黎世序接任后治黄工作才稍见成效。嘉庆朝的河政腐败问题历来为后世诟病,嘉庆帝对此亦有深刻认识,虽然颁布了一系列整顿措施,但是收效甚微。