话题和话题结构理论长期以来一直是语言学家热议的问题。他们分别从功能(如"Li & Thompson,1976,1981；Chauncey C.Chu,1997；石毓智,2001)、结构(如：Chao,1968;史有为,1995)、形式(Huang,1982；Huang & Li,1996；徐烈炯和刘丹青,1998)等角度对话题结构进行分析。虽然他们都运用了不同的方法和角度研究话题,但其共同点是一般都只考虑到话题的语义和句法特点,很少讨论话题的语用特点和语篇功能。然而,正如曹逢甫(2005：48)所指出,话题的一个明显特征是,一个话题并不总是局限于一个句子,它可以而且经常将其语义管辖范围扩展到多个子句。按照Givon(1983)的分析,一个话题可以在很多的篇章句中得以继续和延续。他把段落中的话题分为开端话题链、中间话题链和结束话题链,从而构成话题延续性。本文试图比较话题延续性在英汉语篇展开中的功能并找出这两种语言在语言类型学方面的异同。为此,本文选择了两本同时代的英汉小说,并选取其中的语料作为研究对象,主要分析语段中开端话题链、中间话题链和结束话题链的构成特征以及它们之间的衔接机制。英汉话题在结构及话题延续方面存在着较大差异。作为话题突出的语言,汉语注意语义上的连贯而不是形式上的衔接,因此,零形回指在汉语中用得很多；作为主语突出的语言,英语则注重形式连接而又强调变化,因此许多汉语使用零形回指的地方,在英语中都要代词回指进行替换。本文由五章组成。第一章为“引言”,简要介绍本文将要探讨的问题、意义及本文结构。第二章回顾前人有关话题和话题结构的研究,并提出本文中所使用的话题及话题延续性的工作定义。第三章讨论话题延续性、话题链、零形回指以及话题标记手段等相关问题,以构建本研究的理论框架。第四章讨论英汉话题延续性在英汉语篇中的体现及其功能,以彰显其异同。第五章“结论”总结全文,并提出了本文结论所具有的实际意义以及本文的局限性。