从1427年“学院”这一术语出现，到1563年意大利佛罗伦萨建立了历史上第一个美术学院以来，美术学院的发展已逾四百年。20世纪20年代，德国创立的包豪斯学校，可以看作是现代设计教育的起点。美术教育在中国形成规模体系最早可追溯到西周和春秋初期，并形成专门为贵族子弟设立的国学和专门为自由庶民设立的乡学。中国近代美术教育主要是受西方影响，出现了废科举、兴学堂。1905年清廷正式通令全国上下普遍兴办新式学堂，清末的美术教育使国人的教育从古代封建教育的模式中彻底脱离出来，新式学堂的发展，急需培养相适应的新式教师，自然导致了我国师范美术教育发展的萌芽。1912年西画家刘海粟等人创办我国第一所美术学校——上海美专；油画先驱颜文梁1922年创办苏州美专。对中国美术教育发展贡献最大，影响最广的当推著名画家和艺术教育家徐悲鸿。早在1928年，当时的中央大学教育学院艺术专修科，就聘请留法归来的徐悲鸿担任教授，主持绘画教学。新中国成立至今，中国美术教育取得了很大的发展，但自20世纪八九十年代大学合并和扩招之风使得中国的高等美术院校出现从未有过的臃肿庞大，大学行政管理官僚体制使得中国的高等美术教育出现从未有过的机械教条，在美术教育表面繁荣的下面隐藏着巨大的危机。而美术教育的危机意味着现行教育体制需要改革。