肿瘤转移是恶性肿瘤患者致死的主要原因。研究并阐明肿瘤的转移机制,对认识肿瘤的生物学本质及肿瘤的早期诊断和治疗具有重要意义。肿瘤转移的方式包括淋巴道转移、直接播散、血道转移和种植转移,其中淋巴道转移是最常见的方式,也是肿瘤转移的早期迹象,因此及早发现微小的淋巴结转移灶是控制肿瘤转移的关键。近年来对于肿瘤淋巴道转移的研究日益增多,很多淋巴道转移相关分子陆续被发现,学者们希望通过这些分子作为突破点,寻找阻断及治疗肿瘤淋巴道转移的最佳手段。胞膜窖(caveolae)是细胞膜表面特异性的胞膜内陷结构。窖蛋白-1(caveolin-1)是胞膜窖中的主要结构蛋白,近年来胞膜窖和窖蛋白的细胞生理作用日益受到人们的重视。它们参与体内很多复杂的生理过程,如细胞内吞、胆固醇运输、脂类稳定、信号转导、血管生成等。窖蛋白的表达及突变与微生物感染、肌肉变性、动脉粥样硬化、肿瘤生成、转移等病理过程密切相关。窖蛋白-1与肿瘤的关系十分密切,研究表明,很多正常细胞均有窖蛋白-1的表达,而在大多数肿瘤细胞或受癌基因转化的细胞中,则失去窖蛋白-1或其表达水平明显下降,如乳腺癌、宫颈癌、肺癌、结肠癌、卵巢癌中窖蛋白-1表达均下降,甲状腺滤泡状癌中甚至无窖蛋白-1表达。但是,九十年代后期发现了一些新的证据,证实在已发生淋巴结转移的前列腺癌细胞中窖蛋白-1的水平明显升高,且这类患者多预后不良,但未发生转移的前列腺癌患者未检测到窖蛋白-1的表达。此后,陆续在发生淋巴道转移的肺癌、肾细胞癌、卵巢癌、鼻咽部鳞癌、胰腺导管癌、结肠癌、乳腺癌中检测到窖蛋白-1的高表达。这些证据说明窖蛋白-1可能介导肿瘤发生淋巴道