日本近世时代(1568-1867)包括安土桃山①时期(1568-1603)以及江户时期(1603-1867)。这是日本封建社会发展的最高和最后阶段。在这一时期活跃的诸多商人统称为“近世商人”。日本近世商人的活动动摇了封建领主阶级统治的经济基础,推动了近世日本经济社会的发展,为日本资本主义时代,即近代的到来创造了客观物质条件。本论文将参照中日学者多年研究成果,以近世300年的历史为背景,通过探讨不同商品经济发展水平下各行业商人的各类商业活动,展示日本前资本主义时代的社会特征。近世商品经济的发展主要经历了“领主的商品经济”和“农民的商品经济”两个发展阶段。在“领主的商品经济”基础上活跃的近世商人主要有豪商和门阀商人,到了18世纪,随着农村商品经济的发展,“农民的商品经济”日益兴盛,随着下层市场需求的扩大,中下层商人活跃起来,他们主要包括农村商人、下层批发商人、中下层町商以及新型大名贷商人。本论文通过阐述不同发展阶段下各类商人商业活动的情况,评价不同历史阶段下,各种商人经济活动的历史作用;探讨这些商业活动对近世日本商品流通机制以及市场规模产生的深远影响;探讨不同阶段下,各行业商人面对市场结构和流通机制变化采取的应对措施,以及他们最终的兴衰结果。本文认为,近世前期富甲天下的豪商和门阀商人中的大部分,都因领主商品经济的衰落而退出历史舞台;而伴随着农村商品经济发展起来的中下层商人,却因下层需求的扩大而越发活跃。他们的商业活动不仅在全国范围内开拓了更广阔的下层市场,还对特权商人控制的领主流通体系造成了严重的冲击。在瓦解领主商品经济和流通机制的同时,中下层商人有了进一步控制生产和流通的欲望。