本文主要从语源学的角度对汉代刘熙《释名》(以清人王先谦疏证本为依据)进行了考证研究。全文共分六章,前两章讨论了《释名》的作者、成书年代;在前人研究的基础上,重新详尽分析归纳了《释名》的选字、编排体例和训释条例。中间三章是本文的主体和重点,主要从理论、方法、实践三个层面深入探讨刘熙《释名》所做出的成就与贡献,也分析了它的失误和局限。在理论方面,刘熙首次提出“名之于实,各有义类”的语源学思想,强调语源是客观存在的,是可知的,并提出了“事类”的概念,不仅将先秦时期的名实之辩真正推向了语源学的领域,而且发展和深化了先秦朴素的语源学思想。同时,刘熙通过归纳事物命名的理据类型,系统而深入地揭示了汉语语词的孳生规律。与之前及同时代人比,刘熙的语源观不仅非常鲜明,而且相当具有先进性。《释名》的研究方法主要有:据语词的音义线索推源,据语词的符号线索推源,据语素的意义及意义关系推源,据方言线索推源,据文化礼俗推源,据天文、地理、历史传说等推源,据事物的特征(包括形状、颜色、声响、原料质地、位置、功用、性征、数量等)推源等等。方法丰富多样,体系初具雏形,为后代的语源研究提供了可借鉴的经验,为现代语源学研究方法体系的建立奠定了良好的基础。以声训而言,正是由于《释名》的大规模集中使用,才真正将它纳入语言学范畴,才使之成为一种推源方法,并且在运用上发展和完善了声训推源法。文章认为,《释名》在语源研究方法上的成就与贡献,是《释名》的主要价值所在。对于《释名》语源研究的具体结论,本文运用现代语源学提供的方法逐条进行了验证,结果是:在声音上,1298条声训有1161条具有相同相近的关系,占89.37%,其余的或声纽相同相近,或韵部相同相近,声和韵都相隔的非常罕见。