城市建设是人类物质、精神和政治文明的产物,也是人类社会进步的重要动力之一,列宁曾说过“城市是经济、政治和人民精神生活的中心,是社会前进的主要动力。”在现代中国,城市更作为社会与经济现代化的策源地,其重要性比以往任何时期更加凸显出来。我们要探究中国社会的现代化,城市的兴起进程研究是一个非常重要的方面。城市作为人类聚落的一种方式,是一个社会有机体。“从广阔的社会生活层面上看,城市就是人类在群居中选择和发展起来的产物”。本文运用城市发展功能理论,从怀化城市兴起与发展的视角入手,全面审视一座新兴城市的变迁历程,也为后人研究中西部中小城市的发展史提供一些借鉴。论文首先探寻了怀化城市在短时间内兴起的原因：区位交通优势促进城市兴起与发展；“三线”建设带来怀化工业文明的曙光；内推外助催生怀化城市勃发生机；体制壁垒变革突破之后彰显城市功能。其次详细考察了怀化城镇建设兴起的历史发端时期(中华人民共和国成立前),艰难起步阶段(20世纪50至60年代),全面发展阶段(20世纪70至80年代),加速发展阶段(1990年至今)四个阶段变化的状况及变迁过程。再次用历史发展的眼光实事求是地对怀化城市兴起进行评价,概括了怀化城市变迁的四个特点：从兴起时间上看,怀化城市的兴起要晚于其他地级城市；与其他地级城市比,怀化的发展速度明显快于其他城市；从城市内部结构看,怀化城区的商业中心区要比工业区发达；从政策收益面来看,西部开发中部崛起加速了其进程。指出怀化城市兴起与发展在我国中西经济结合部的地位及其发挥的应有作用。