高等教育层次结构是高等教育结构的重要组成部分之一。高等教育的发展一方面是规模的发展,另一方面是质量的提高和结构的优化。一段时期以来,我国高等教育的发展重心一直是规模的扩张,然而,随着我国高等教育进入大众化发展阶段,高等教育的发展重心也由规模的扩张转变为质量的提高和结构的优化,在这一背景下,开展高等教育层次结构优化研究具有一定的理论价值和现实参考意义。为了深入研究河南省高等教育的层次结构,本文采用比较分析的方法,将河南省高等教育层次结构的现状,与高等教育发展较快且与河南省省情颇多相似的湖北省、陕西省相比较,通过对比分析,指出河南省高等教育层次结构存在的各层次比例失调、不同层次高校竞相攀高、不同层次高校相互趋同、不同层次高校的校名称谓混乱等四个方面的问题。然后详细分析了存在以上问题的原因,历史原因：高等教育基础薄弱；政策原因：教育政策供给不足；导向原因,高校评估导向失灵；观念原因,职业教育不受重视。最后,本文系统提出了优化河南省高等教育层次结构的原则和对策。优化高等教育层次结构的原则是遵循外部适应性原则、内部衔接性原则与合法性原则；优化高等教育层次结构的对策是：科学规划,依法调整设置高校是优化层次结构的基础；分类评估,强化引导是优化高等教育层次结构的关键；转变观念,大力发展高等职业教育是优化高等教育层次结构的重点。本文的贡献和创新之处在于,提出了优化河南省高等教育层次结构的三项原则,并指出要遵循内部衔接性原则,完善高等职业教育体系,打造从中等职业教育到专科层次职业教育再到本科层次职业教育甚至本科以上层次职业教育的完善的的职业教育体系。同时,对高等专科教育的历史地位以及发展走向做出了界定和分析。