王船山的学术向以“复古”为其特色,他的诗学思想也不例外,贯彻在以《姜斋诗话》为代表的诗学著作中的中心是基于儒家文艺观的思考。以理想人格的塑造为核心,船山对作家的修养提出了很高的要求,不消说,这也是对读者人格的一种呼唤和缅想,因为,以得到他推进和发展的“兴、观、群、怨”的理论作为他诗学思想的另一个基础,他的论述常常以“作家——作品——读者”这样一个潜在的关注为前提,这便是船山诗论的两个中心。然而,归根到底,“兴、观、群、怨”理论的推进和发展也是以完美人格的追求为其前提的,而这却是不折不扣的儒家文艺思想。身处原始儒学的生气几乎丧失殆尽的时代,船山的这种发明和彰显,更显现出了它独特的价值和光彩,因为对理想人生的渴望是人类永远的追求和梦想,而这种追求和梦想永远以完美的人格为唯一不二的基础,文学,尤其诗歌能够,也应该承担起这一崇高的使命。这样说来,船山的“复古”不仅不是保守,反而更具有“生面别开”的价值和意义。