北京是明代的都城,也是中原东西文化交汇要冲,法海寺就坐落在北京西郊,是有皇家背景的寺院,在佛教盛行的明前中期建成,在佛教史和艺术史中都具有重要的研究价值。法海寺以它现存的明代壁画而闻名于世,壁画呈现了明代宫廷文化、宋元美术遗风,汉藏文化交流、中外文化交流,儒释思想融合的丰富图景。其中大雄宝殿北壁的《帝释梵天礼佛图》中的二十诸天图像中包含着典型的明代宫廷艺术特征,注重写实性、叙事性、政治性等;画面中华丽的服装、服饰上丰富的装饰性花纹、璎珞、外来猛兽又是明代海上与陆路丝路贸易产生的物质生活改变缩影;在人物造型与线条与布局上,又可以看到浓重的宋元美术遗风;法海寺二十诸天图像在内容、形式上都反映出了明代中期绘画艺术的特点。法海寺《帝释梵天礼佛图》记录了明代绘画艺术曾受到多种思想意识的影响,可以展示出明代强大的政治、经济、艺术,以及明代上至宫廷,下至官僚、百姓对佛教的信仰热情。其中,二十诸天图像与前代历史中其它图像有明显的差异,图像转变背后有着深厚的历史文化成因,除了不可抗拒的自然因素与外来文化输入外,明代宫廷特殊的政治形式、宗教政策、民族文化和师承传统都对法海寺壁画中的诸天图像产生了影响,为多种艺术元素提供了发展的空间。在多种文化并行的同时,千百年来儒家思想与道家文化渗透,最终形成了现在我们所看到的法海寺诸天图像艺术。图像能够“证史”,也能够“补史”,法海寺壁画中二十诸天图像正是处于明代前中期这一转折点时期,继承了佛教正统二十诸天图像的优秀传统,也是使佛教艺术彻底汉化的经典,具备承上启下的艺术地位。多种艺术元素从传入到衰退的发展脉络在法海寺的壁画上展现开来,使得它在明代多种思想碰撞下产生的壁画艺术成为了不可替代的作品,也还原了明代壁画艺术的历史风貌,再现了那湮没在历史长河中的绚烂艺术文明。