从人类步入文明时代开始,思想政治教育作为阶级意识的显性文化社会实践活动,经历了几千年的漫长历程,思想政治教育环境是服从于思想政治教育活动需要,由教育者主动甄别、利用、选择与创设的属人环境。与一般意义上的环境相比,思想政治教育环境具有自身特征,应当在思想政治教育活动中来理解。为此,本文从环境概念的一般涵义入手,概括出中西方语境中,“环境”都有外延上的区分,从宽泛的意义上的一切事物,到狭义上的以人的活动为参照的外部客观存在,都是指环绕核体(中心体)的环体(周边体)。与一般意义上的外部客观环境相比,思想政治教育环境既是其一部分,又体现了人创造的社会环境的独特性。现代思想政治教育学对思想政治教育环境的一般界定,有一种外延泛化的倾向,实质上混淆了“思想政治教育环境”与“思想政治教育的环境’’之间的联系与区别。文章强调,思想政治教育既然是环境的核体,那么必须是进入并对思想政治教育活动产生作用的环体要素才可以看做是思想政治教育环境。因此,有必要对“思想政治教育的环境”与“思想政治教育教育环境”进行广义与狭义区分。在思想政治教育活动的系统中,环境既是思想政治教育活动的外在条件,也是思想政治教育作用和改造的对象；既是开展思想政治教育活动的客观基础,也是影响思想政治教育活动决策和思想政治教育活动成效的关键性因素。从思想政治教育环境优化的必要性看,有利于消解消极文明的传播,弱化市场经济负面效应,以及西方各种意识形态思潮冲击；优化的思想政治教育环境既使思想政治教育活动成效显著境,又能有效塑造思想政治教育环境。为了把握环境的特征,先剖析了思想政治教育环境分类。然后结合思想政治教育环境的结构、本质和外在表现,较为深入研究了其特征。首先概括了思想政治教育环境的结构特征具有整体性、有序性与更新的规律性。接着提炼出其本质特征：鲜明的阶级性、社会性。最后概括出外在特征：交互性与多维性,动态性与发展性,渗透性与时代性,可塑性与创造性。立足于古今中外文化资源的广阔视野,结合中国古代思想政治教育环境思想,归纳西方思想政治教育环境教育理论,特别是概括了马克思主义关于思想政治教育环境理论,指出马克思主义环境理论是我们研究思想政治教育环境理论的根本依据。文章概括出三个基本观点：一是,唯物与辩证相统一,人创造环境与环境创造人。二是科学揭示人的本质与思想政治教育环境的密切关系。三是从历时态上,思想政治教育环境呈现出社会实践的阶段性建构特征。思想政治教育不是象牙塔式的与社会脱离的“孤岛”,而是与现实社会政治、经济、文化、生态等环境息息相关。无论从外在还是内在环境看,当前思想政治教育环境实效性都面临严峻的形势和挑战：社会宏观环境不容乐观、社会中观环境难契合需求、微观环境未有效介入。思想政治教育环境整体态势不容乐观,反映了思想政治教育活动现实运作与实践变化的深刻矛盾,促使我们对思想政治教育环境实效性不足的原因进行现实检讨和理论自觉。通过分析历史与现实原因,指出当前思想政治教育面临立体化挑战：价值观念多元化、学习生活网络化、高等教育大众化,后勤服务社会化,教育目标素质化等。指出高校思想政治教育工作面临地位边缘化,队伍游离化,机制僵硬化、手段过时化、研究滞后化等诸多困境。结合当代思想政治教育实际,系统探讨了加强思想政治教育环境优化实效性的策略。强调抓好教育顶层设计,实现总体设计优化。在一般优化策略上,着力显性教育,注重隐性教育,重视教育契机。优化思想政治教育情境的创设路径,一是构建良性社会情境,引导社会认知。切入社会经济、政治、文化、生态等环境层面,优化社会环境。二是优化良好的家庭教育情境,强化家庭情绪认知。三是优化良好教育营造情境。四是创设友好精神情境,范导个体认知。五是开发优质拟态性情境,规范道德认知。