欧战爆发后,日本政府利用西方列强忙于欧战无暇东顾之机,企图独占中国,于1915年1月18日,向袁世凯政府提出了“二十一条”,并严厉要求中国政府保守秘密。在两国外交代表的谈判过程中,日本政府不断使用多种手段,逼迫袁世凯政府让步。最后,日本采用通牒的形式,强迫中国政府于1915年5月9日换文答复日本政府,全盘接受日本最后通牒中所提条件。在谈判过程中,初期袁世凯政府采取利用新闻制造舆论的手段,增加政府谈判的声势,并藉革命党勾结日本为口实,排斥打击革命党。但是袁世凯真正能操纵利用的新闻,严格说来,只限于1月底以前。自从各报译登朝日新闻所载的条件内容后,民间舆情渐渐趋向激昂,已非袁世凯所能控驭。舆论包括华报报道和外报评论,它一方面断断续续的揭露了谈判的内容,另一方面又给日本以激烈的揭露和抨击。虽然报刊报道有一定局限性,但随着日本野心的暴露,报刊舆论仍然起到了一定作用,中国政府和日本政府分别调整了政策和方针。同时这一时期的民众运动的发展也为后来的五四运动奠定了思想基础。本文分为四个部分论述。第一部分主要论述了中日两国交涉谈判的初期阶段,舆论集中在对日本秘密外交的批评及对日本国家现状的揭露,对日本形成压力。国民的主张体现了爱国情感,对维护国家主权的重视。舆论比较活跃。第二部分主要论述了谈判的中期阶段,舆论集中在谈判的内容。如汉冶萍问题、南满东蒙问题以及日本出兵中国所造成的影响。英美等国作壁上观,日本加紧了其侵略步伐,中国处境艰难。受到日本的压制打击,加上中国政府的退缩,国内舆论受到监视和控制。第三部分主要论述了交涉后期,日本采用了通牒的方式,引起国内外舆论极大的震动。中国迫于各方面的压力,最终妥协退让。舆论走向平静。第四部分,根据报刊舆论,介绍了民众运动的发展情况及未能充分发展起来的局限性和原因。