本文重点论述在当代生存环境复杂多变,信息高度发达,物质资源比以往任何时候都要丰富而且还会更加丰富的情况下,画家采取什么心态面对现实环境和进行艺术创作。在第一章主要论述生存环境对画家积极方面影响。第一部分论述工业革命带来得社会变革带给人们全新的意识。印象派的表达方式适应了时代的变化,给人们带来了巨大的视觉冲击。详细分析马奈的《奥林匹亚》、《草地上的午餐》和莫奈的《圣拉查尔火车站》。第二部分论述八十年代初,改革开放带来的深刻变化,农民状况反映最强烈,这激发了艺术家创作的灵感。并详细分析了代表作罗中立的《父亲》,陈丹青的《西藏组画》。本文第二部分论述生存环境对画家的负面干扰。主要从大众文化的普及是高级艺术处于大众文化消费的边缘,国内、外大型展览的“策展人”制,使画家地位变为从属,艺术场机制是行画流行。从这三个方面来阐释生存环境是一把双刃剑,有利也有弊。文中第三章主要论述复杂的环境中,艺术家对生存环境的态度还是起决定作用的。第一部分否定高更回避现实的态度,肯定对艺术的执着。第二部分肯定艺术创作是时代大众的反映。强调尊重现实的基础上,追求崇高艺术理想。并说明艺术市场机制的运做有利于艺术发展。结语部分强调复杂环境中,惟有坚持原则面对现实努力提高自己的能力,来追求艺术。