二十世纪末治理理论的出现标志着新自由主义话语在全球政治和学术领域中的崛起。治理理论的引进则标志着中国本土政治研究的重要进展。本土学者尽管在理解治理的基本内涵上存在共识，但就如何客观评价治理理论的思想形态及其作用方面却有很大分歧。本文认为解决这一矛盾的关键在于准确概括出治理理论在当代中国发展的主要特征。为此，文章提供了一种对治理理论在当代中国政治研究领域中出现与变迁的历史解读，并将分析的焦点集中在了梳理治理理论在本土化过程中的主要脉络并厘清这一理论整合进入政治学科话语体系的具体方式。文章首先结合上世纪80年代以来政治改革的理论争论背景，以几位代表性的治理学者为例，深入探讨他们的研究议题及其对学界选介国外治理思想的影响;然后详细考察了近十年由本土学者发表的相关的治理研究成果。研究发现:与早期治理研究相比，新世纪伊始治理学者们明确将治理理论与对当代中国公民社会的研究联系起来，并由此促进了治理理论朝向经验研究方向的发展。这项努力不仅有助于整合我们对当代中国语境下治理思想形态的认识，更向我们揭示出治理理论逐渐融入本土政治思考过程中的处境化特征及其对建构中国新自由主义政治思想模式的深远意义。