《太平广记》为北宋李昉等人奉敕于太平兴国年间编订的大型类书,共辑有五百卷,分为神仙、女仙、神、道术、报应、鬼等共九十二大类,是中国志怪小说的集大成者。其中鬼类故事共四十卷,仅次于神仙类之五十五卷,占全书十分之一弱的篇幅,为我们研究汉末至宋初的“鬼”文化提供了极为丰富的材料。而“鬼”文化对中国古代各阶层都有深刻之影响并对传统中国的礼仪、宗教、文化、艺术等诸多方面的形成与发展发挥了不可低估的作用。本文即以《太平广记》鬼类故事为切入点,研究这些故事背后所潜藏的时人对生死观念之认知,祭祀因由之阐释,社会苦难之理解,并站在文学本位的立场对其中富有文学价值的篇目进行艺术性分析。本文正文共分为四部分:第一章:死生相续——消解对死亡的恐惧。本章分两部分,分别从《太平广记》鬼类故事中鬼物之生活状态与现世的高度相似性,冥府之组织架构和运行与现世的高度相似性来说明死后生活和死后世界与现世之间的同一性,而这种同一性的背后正是人们为了消解对死亡的恐惧所做的努力。第二章:鬼类故事书写和人鬼祭祀。本章主要从人鬼祭祀的可能性、可行性、迫切性、有利性四个方面来说明鬼类故事背后所潜藏的人鬼祭祀的内在逻辑。第三章:鬼话——社会的镜像。本章主要说明鬼话实为现世社会之折射,其中又分两部分分别叙述鬼话是对苦难社会的解释和对板荡时局的反映,在这之中我们可以见出当时文人和广大人民内心情绪最真实之表达。第四章:无益经典而有助文章——《太平广记》鬼类故事的艺术分析。本章主要从文学本位出发,对在艺术成就方面参差不齐的众多鬼类故事进行简单地梳理以寻求其中富有文学性的引书与篇目。随后从这些故事的文学性、伦理性倾向,人物形象之刻画,高超表现手法之运用三方面分析其中的艺术价值。