阎锡山是一个富有个性、复杂多变的地方军阀，一方面，他带有一般军阀所共有的军事扩张与政治排外等本性，另一方面，又表现出与众不同的鲜明个性——多谋善思、务求实效、重视人才、关注教育。热衷办学就是其独特个性的外现表征之一，他不仅倡导全省大力兴办义务教育、人才教育、职业教育和社会教育，而且自己出资创办了几所带有实验性质的私立学校。通过研究阎锡山兴办山西教育的理念与实践，不仅为学术界研究军阀办教育现象提供新视角，而且为当今发展区域教育提供经验借鉴与历史启示。导论部分，探讨了军阀办教育的“阎锡山现象”，重点论述了选题源起与研究价值，勾画了研究现状与学术动态，阐明了论题内涵、研究方法与基本框架，力争对全文的构思与写作做一个宏观涵盖和概述。第一章“阎锡山兴办山西教育的动因”，从山西悠久的兴学传统、阎锡山浓郁的乡土观念、重视儒学的个人兴趣、留学日本的深刻感触、晚清巡抚的兴学之风、教育幕僚的出谋划策以及政治统治对教育的需求等方面，多角度考察阎锡山之所以崇尚教育与热衷办学的内外动因。第二章“以国民教育培育根基：义务教育独领风骚”，挖掘阎锡山的办学理念对山西施行义务教育的影响，重点研究20世纪二三十年代山西实施义务教育的政策保障、经费筹集、师资培育、课程设置、教学实况、督导机制、实施效果。力求通过“原生态”研究，生动展示当时在全国率先实施并遥遥领先的山西义务教育发展情况与办学经验，从而为当今实施免费义务教育和普及西部教育提供有益的借鉴与启示。第三章“以人才教育铸就精英：独特的人才教育体系”，按照阎锡山的人才教育设想，概括并分析与阎锡山直接相关的高等教育、师范教育与中等教育的办学思路与实施效果，总结各类人才教育的不同规律与特征。还对高等小学、育才馆和行政研究所等阎锡山心目中特殊的人才教育形式作了探讨，以深入了解民国时期多种渠道培育人才的区域教育格局。第四章“以职业教育谋求生计：山西实业的教育支撑”，考察民国时期山西兴办职业教育的动因与背景、各级正规职业教育的办学实践以及非正规的职业补习教育的发展实况，尤其是完全体现阎锡山办学理念的岱岳牧畜职业学校独特的办学模式，亦可为当今大力兴办职业教育提供可资借鉴的经验。第五章“以社会教育感化民众：守土经营育导旨归”，探究了在阎锡山社会教化理念导引下山西社会教育的实施概况，就施教动因、主体、活动、内容、方法等诸多方面对山西社会教育作了较为全面的追溯与分析，重点研究了民众教育馆在社会教育中的重要作用，并对率先推行的国语和注音字母作了专门考察，旨在探讨阎锡山将社会教育与政治宣传相结合的成功经验以及全方位营造民众教育氛围的有益尝试，为新时期进行社会教化提供历史参照。第六章“对阎锡山兴办山西教育的总体评价”，总结了阎锡山兴办山西教育的主要特点及其性质，同时从阎锡山兴办山西教育的历史事实中提升出对当今区域教育发展的经验与启示。余论部分，主要对“阎锡山现象”进行历史透视，分析了各地军阀兴办教育的成功经验及内在特质。同时，还就本课题研究的理论与方法作了简要概括，旨在探讨人物研究的方法论意义。