洪江地区由于为生计所迫,溺婴现象尤其是溺女行为比较突出。为了改善这一恶习,当地政府和民间社会各阶层做了很多努力,其中较为显著的就是创办洪江育婴堂。本文在尽量搜集史料的前提下,运用多种史学方法,从人类学、社会学等角度系统的分析了清末时期洪江育婴堂的来源、建立过程、经营管理状况、资金来源以及它的多种慈善功能等内容,本文主要分为五个部分。第一部分主要介绍洪江育婴堂的历史背景,包括育婴堂建立起来的原因,比如对当时民间的溺婴现象认识和理解。虽然洪江育婴堂在当时它是由十馆绅商创立、具有民营性质的善堂,但是官府也给予了很大的支持。第二部分对洪江育婴堂的经营管理进行阐述,洪江育婴堂有其自己的一套严格而又规范组织机构和管理条例。其大概内容包括:管理人员和工作人员的组成、聘用、职责以及俸薪、奖罚,收养扶助对象的考察、数额以及具体收养的实施办法等等。第三部分对洪江育婴堂的资金来源以及如何使用经费做了分析。其中主要有三个重要来源,其一是政府有一定的帮扶。其二主要是来自民间的捐赠,其中最重要的是来自商帮的捐助。其三就是堂产岁租。其经费较其他地区来说较为充裕。经费的使用也是多种多样的,除了育婴堂平时的日常开销之外,有一大部分就是来购买土地和房产,用以生息,再循环投入到育婴堂的开销之中。第四部分阐述了育婴堂的其他善举,洪江育婴堂的发展经历了多年的变革,育婴方式多样,具备多种慈善功能。大体如下:识牛痘方药、设置救生船、成立恻隐堂、修建火墙水龙、推广恤嫠保节等等。这些慈善功能表明洪江育婴堂不仅仅是一个简单的育婴机构,它基本包揽了当地所有的其它慈善活动,是研究洪江社会发展的一个不可忽略的存在。第五部分主要论述洪江育婴堂的效果及不足,并对其优缺点进行论证。洪江育婴堂虽然在光绪六年到光绪三十二年间收养了许多婴儿,但是由于当时医疗条件、管理不完善等情况的限制下,导致婴儿的夭折率很高。同时对洪江育婴堂做了客观的评价,对其历史作用和局限性做了总结。总而言之,洪江育婴堂是当地的一个重要存在,对地方社会的发展有较为深刻的影响。