李退溪是朝鲜李朝时代程朱理学的集大成者，他服膺程朱倡导的持敬学说，不遗余力地宣传和弘扬持敬学说，在全面地继承持敬学说的同时，也为发展持敬学说做出了重大的贡献。他是韩儒中为弘扬持敬学说、发展持敬学说出力最多、功劳最大的一位。本文从考察“敬”思想的历史渊源入手，采用史论结合、比较研究的方法，深入地阐述了李退溪持敬学说所包含的丰富内涵以及持敬学说能给我们带来的现实意义。具体论述层次如下： 首先，考察《尚书》、《论语》、《周易》等先秦时代儒家典籍中所出现的关于“敬”的多种解释。 其次，从二程提出“主敬说”，代替周敦颐的“主静说”谈起，阐述二程与朱熹对“敬”思想赋予的多方面的涵义，把握宋代“敬”思想的形成过程。 再次，在了解了“敬”思想的历史渊源的基础上，从分析李退溪所处的时代背景、“敬”与其他哲学思想的联系着手，阐明了李退溪重视持敬修养功夫的原因。之后，分敬的概念、敬的功效、敬的功夫等三个部分具体地论述李退溪持敬学说所包含的丰富内涵。 最后，从儒家正视现实人生，在现实社会中成就人生的价值和意义之观点出发，探讨李退溪的持敬学说对21世纪人格发展所具有的现实意义与价值。