渤海是古代中国东北地区的一个强盛的国家,从其建国(公元698年)到灭亡(公元926年)长达两百多年之久,是当时古代中国东北地区极具影响力的“海东盛国”。渤海创建以后,积极开展与周邻的外交关系,但大武艺时期,渤海与周邻的关系并不十分融洽,与唐王朝关系紧张的同时,与新罗和黑水也都处在对峙时期。为了开辟新的外交途径,渤海大武艺王于公元727年首次派出使者,远渡重洋,出使日本。但是在渤海前期(公元698—793年)与日本的交往中,仍然不免存在许多问题,比如是否平等外交,是否朝贡关系的问题等。造成这些问题的原因一方面是因为双方在最初的阶段彼此都不甚了解对方,对一些敏感的问题采取了尽量回避的态度,这就进一步加剧了矛盾的激化；另一方面则是带有政治色彩的外交策略的调整。渤海前期在与日本的交往过程中,采取的外交政策不是一成不变的,随着外部环境的变化、发展以及渤海自身利益由政治主导逐渐向经济主导过渡,渤海对日外交策略也进行了调整。本文尝试以渤海为中心的视角,去看待和分析渤海前期与日本的外交关系及其性质。论文主要分作四个部分,前面三个部分分别对渤海前期的对外关系、对日本外交策略以及这一时期的渤日关系性质进行分析和论述,第四部分是总结全文。