陪审制度是国家审判机关依法吸收普通民众参与案件审理的一项重要的司法制度。本文从考察陪审制度的起源出发，分析研究陪审制度从古典形态向现代形态嬗变的进程。陪审制度起源于西方文明的源头，古希腊和古罗马，产生并发展于英国，辉煌于美国，改造于法、德等国。陪审制度作为普通民众直接参与司法的民主形式和公民权利的保障机制，在许多国家得到高度赞赏和青睐，然而，在当今世界范围内，陪审制度却呈衰弱之势。尽管如此，我们依然可以对我国的人民陪审员制度有所期待。这不仅仅因为，我国2005年实施的《完善人民陪审员制度的决定》在这个问题上表明了官方立场。更重要的是，在我国目前整体国民素质不高的情况下，作为司法民主制度的人民陪审员制度是确保法官遵循经验法则公正判案的制度保障和推广全民普法教育的积极举措。笔者通过对西方陪审制度的历史考察和我国人民陪审员制度运作不佳的现状分析，从立法和司法实践两个层面思考，为人民陪审员制度的进一步完善提出若干建议。