南朝刘宋时期的《世说新语》是由刘义庆领衔成于众手的志人小说，它以百科全书的性质为这一时期提供了大量可供研究的资料。全书主要记录了汉末、魏晋以来三百年间士族的逸闻轶事，重点是东晋百年间。《世说新语》采用艺术化的书写方法去描写东汉末和魏晋士人独特精神面貌和人生观，此书尤为引人注意的是塑造了一大批独具个人特色的女性人物形象。魏晋南北朝时期社会的动荡混乱，使得它几乎没有安定的时候。政治权利的交替更迭、礼教对人们束缚的减弱、魏晋玄学和佛教思想对士人精神层面的冲击影响、民族之间的互相融合等因素，共同促成了这一时期“人的觉醒”。生活在当时的女性自然也展现出这一时代的特征。她们与同时代的名士一样，不仅拥有为人称道的才能，而且在婚姻生活中她们也开始有了新的人生追求并敢于在社会生活中表达自己的意愿。《世说新语》分三十六门，共1130则。用“提及或涉及即计入”的方法，进行全面的统计，得出了如下的结论：自新、企羡、栖逸、术解、宠礼、谗险这六门中完全没有提及女性，其余的三十门中，提及女性的有131则。此外除去仅仅是被提到或涉及、并没有语言行为的女性，有语言活动的只有80则，贤媛一门就占了32则。对这80则中进行归类分析，把这些女性分为母亲、妻子、女儿以及起陪衬作用的女性四大类。通过对她们形象的分析探讨她们的生存价值、剖析她们对社会产生的影响以及全面了解作者的女性观，不仅如此，还对其中杰出的女性进行了个案分析。