长江流域近代经济开发过程和经济地理格局,对当今的经济地理格局的形成有重要影响。本文以1879-1899年长江流域约开口岸与埠际经济联系为对象,通过各约开口岸的进出口贸易总额、商品的流向、进口商品来源、出口商品去向和复出口商品去向衡量口岸的经济腹地范围和口岸之间的经济联系,把握口岸与长江流域其他口岸之间经济联系的密度和强度,判定长江流域内各约开口岸的梯级,与地方史料相互印证,综合得出长江流域地区开埠初期的经济格局。由通商口岸与其他地区产生经济联系的密度大小、通商口岸与其他地区的经济联系强度大小可得出,长江流域内第一梯级为上海,第二梯级为汉口。上海与汉口同属于高梯级地区,高梯级地区与其他地区的经济联系广泛且紧密。长江流域内第三梯级为镇江、九江、芜湖,第四梯级为重庆、宜昌和沙市,均属于较低梯级地区。综合来看,长江流域地区开埠初期的经济格局为以上海为中心,借助较低梯级的汉口口岸作为转运枢纽的影响力,进一步与更低梯级的镇江、九江、芜湖、重庆、宜昌、沙市产生直接或间接的经济联系,发挥其梯级经济腹地的作用。总的来说,开埠初期长江流域的经济格局呈现出以上海为中心,汉口为次中心,其他口岸为中介的层级网络结构。