在经济全球化趋势的推动下，以资本和技术为主要形式的产业转移在世界范围内兴起。经济和对外贸易的快速发展，推动了港口运输业的发展。港口在国民经济中的地位进一步提升，港口功能不断拓展，已从传统的运输节点转为国际贸易的中心。因此，研究港口对区域经济的影响具有重要的现实意义。本文以南通大型海港建设为切入点，运用港口经济和区域发展相关的理论，通过对其经济发展和空间结构的分析，探讨南通及长三角北翼地区的空间发展战略，期望能够为实现区域共同发展战略目标，推进南通区域发展做一点理论上的探讨。本文从理论基础入手，首先总结归纳了港口对区域经济影响的理论基础，分析了港口对区域经济的影响类型及效应；在分析国内外港口经济发展实践的基础上，归纳国内外港口经济理论和区域发展理论的成果，着重分析其中具有代表性的港口与区域发展理论内涵。其次以南通为对象，分别从它的区域发展背景、港口设施现状和未来发展潜力三个方面对其经济发展和空间结构做深入的分析。港口资源是南通的最大战略优势，发展港口经济是南通大跨越发展的关键所在。再次用SWOT法对南通大型海港开发进行较为系统的分析。然后立足构建长三角北翼地区发展极的层面，提出南通依托大型海港推动区域发展的空间战略格局。南通必须依托港口优势，以港口开发为先导，以大港口带动大交通，大工业、大城市的全面发展。初期，应以构建洋口港及海港新城为南通地区的新增长极的点状开发战略为主；等到一定阶段，应考虑由点状开发向点轴开发战略转变，构建洋口—南通双核型的空间结构，在长三角北翼端点构建增长极来带动区域共同发展。最后，提出发展港口经济及临港产业，促进区域经济发展的具体政策建议。