南海区域是我国南部的大范围海域,也是西北太平洋热带气旋生成的重要源地之一,基本每年均有热带气旋在该海域生成并影响我国沿海区域。由于空间距离较近,在南海生成的热带气旋常常以数天之内的时间影响我国,生成时间短导致对该地热带气旋强度、移速、路径、方向、影响范围等预报较西北太平洋其他区域生成的热带气旋难度大,因此对该海域生成的热带气旋各个要素的深入分析有利于对该海域热带气旋的加深了解,从而提高对该海域热带气旋预报的准确度,具有重要的研究意义。本文利用日本气象厅(JMA)东京台风中心(Tokyo Typhoon Center)1977～2012年的热带气旋最佳路径资料,分析了源于我国南海地区(0～23°N,100～120°E)热带气旋的生命期、路径长度与方向、移动速度及变化、强度及变化和尺度及变化等几个主要热带气旋要素的年际特征、季节特征和空间分布特征,旨在通过了解南海热带气旋上述几个要素的气候特征,并与可能影响这些特征的气候要素和各个因素间相联系,从而加深对南海热带气旋的全面了解。通过分析发现,36年来南海热带气旋的生命期、路径长度、强度和尺度均有不同程度的下降趋势,其中热带气旋尺度和路径长度的下降幅度较明显,而移动速度则无明显增减趋势。最大风速与移动速度、路径长度和生命期的年际变化相关较高,而移动速度与生命期的相关度最低,尺度与其他变量的相关度也较低。南海热带气旋生命期在10月份较长,路径长度和移动速度则在5月份明显偏大,而热带气旋尺度则在11月份明显大于其他月份。各要素的季节变化相关度明显比西北太平洋高的多,移动速度的季节变化依次与路径长度、尺度和最大风速有高相关,表明南海热带气旋各要素受季节变化影响的因素大体相似。南海热带气旋移动路径依次以西向、西北向、东北向和北向为主,随月份变化则表现为5、6月份以东北向为主,6～10月转为西北向,7、8月份多向北,8～12月则主要为西向,与大气环流的季节变化位置有很好的对应。热带气旋在南海北部(中北部)有东北-西南带状的24小时移速减慢(加快)区,对应靠北部和东北海域的最大风速及24小时变化的较大值区,表明热带气旋靠近我国华南沿岸移速减慢,强度增强。北部湾及附近热带气旋则常表现为移速减慢、强度较弱且趋于减弱。热带气旋尺度在南海的海南岛西南面海域较大,约为400～600km,在南海中北靠东部较小,尺度在100km以内。在南海中北和东北部呈经向分布的范围内,尺度容易增加,幅度在100km/24h内,东北角和海南岛西南海域则有达200～300km的热带气旋尺度变化大值区,表明热带气旋在两个区域有尺度增大的趋势。南海热带气旋尺度相比西北太平洋小约100～200km,尺度的变化幅度则差别不大。