大脑的神经表征可以在没有外界刺激的作用下被激活,比如通过心理想象的方式。之前的研究通过脑磁图(MEG)和功能磁共振成像(fMRI)的方法发现,基于运动模拟的“想象说”(想象自己说出语音)和基于记忆提取的“想象听”(想象听到语音),会以不同的方式调节听觉神经响应,该结果表明,运动模拟和记忆提取可能是两条从内部产生听觉表征的独立通路。为了进一步探索这两条通路的行为及神经表征,本研究两个实验均采用了“想象说”和“想象听”的任务。实验1使用介于/ba/和/da/之间的具有七个等级的音节连续体作为声音刺激,被试需要在完成两种想象任务后判断随机播放的任一音节连续体中的声音是/ba/还是/da/,实验结果显示,在“想象说”条件下,被试的判断会偏向于之前想象过的音节,“想象听”条件则不会。实验2通过功能磁共振的方法,采用两种不同类型的无声视频来选择性地诱发这两种自上而下产生听觉表征的方式。实验结果显示,“想象说”任务激活了更多的与言语运动相关的脑区,包括:左侧中央前回和左侧额下回三角部。相反地,“想象听”任务则更多地激活了一个和记忆提取相关的广泛分布的额顶网络,包括:左内侧额上回、双侧额中回、双侧顶上回、左侧顶下缘角回、左侧缘上回和左侧楔前叶。除此之外,“想象说”在听觉区域的双侧颞上回、双侧颞中回和左侧颞极也有更强的激活。该行为和脑成像的一致研究结果表明,基于运动模拟和基于记忆提取的心理想象都可以从内部激活听觉表征,且基于运动模拟诱发的听觉表征更强。这两种想象所涉及的神经网络有所不同并且会和来自自下而上的感觉信息交互作用共同塑造听觉感知。