定语从句(常称关系从句)是用来修饰名词或代词的从句。在英语教学中，关系从句是最重要的句型之一，因而也一直占有非常重要的地位。近四十年来，关系从句一直是语言研究者感兴趣的热点课题之一。由于关系从句在语言中存在的普遍性及其在学习交流中的频繁使用和其独特的句法特征，自上世纪70年代以来不断有研究者提出假设来解释它的习得过程。但目前国内对本国英语学习者关系从句习得的实证研究却为数不多。本文试图通过对不同英语水平的中国大学生关于英语关系从句习得情况的实证调查，探讨他们的习得情况，存在的困难及原因，以揭示二语习得过程中的普遍规律和发展模式，以给我们的英语关系从句教学带来一些启示。我们相关的实证研究主要回答两个核心问题：(1)中国大学生对不同的关系从句的习得顺序是怎样的?(2)他们的习得顺序更符合三个假设(NPAH，PDH和SOHH)中哪一种假设的预测?为便于研究，我们设计了一套语法判断测试题。此问卷由96个测试句组成，它们分别出自三组不同的关系从句类型，一组出自Diessel和Tomasello(2005)设计的六种右嵌入式关系从句，另一组是四种主语后嵌入式，还有一组是四种基本类型SO，SS，OS，OO。每种类型既包括合乎语法也包括不合乎语法的关系从句。我们分别在四组不同层次的135名大学生进行了测试，他们按English Language Skills Assessment的作答情况分为三个层次，即教育学院38名非英语专业大一学生为初级水平受试者；培华学院35名英语专业大二学生和陕西师范大学32名非英语专业研一学生为中级水平受试者；陕西师范大学30名英语专业研二和研三学生为高级水平受试者。根据对原始数据的分析，我们首先发现四组学生对关系从句的习得顺序基本支持假设名词短语可接近性假设(NPAH)，而不支持感知难度假设(PDH)和主语宾语层级假设(SOHH)；其次，高级水平受试者的习得情况明显好于中级和初级者，中级者也比初级者要习得的好。这些发现证明了我们的假设：学习者对关系从句的习得与他们学习英语所经历的时间以及英语技能有密切关系。学习者学习英语的时间越长，英语技能会更高，对英语关系从句的习得就会越好；最后，我们发现受母语的影响学习者更倾向于接受直宾(DO)，间宾(IO)和介词宾语(OBL)位置上的代词重复(resumptive pronoun)错误句，尤其是对于OO型关系更为明显。我们的结果的讨论涵盖了与简单句的相似性、填充词和空隙的距离、词序理论、母语迁移、以及频率和所指等方面。本研究对英语教学的启示是：关系从句的教学也依循名词短语可接近性假设和标记理论等语言共性的指引而进行；有系统的教学有助于学生顺利通过各个发展阶段；教学中应鼓励学生使用各种不同的关系从句。