我国古代社会自先秦时期实行礼制以来,“礼”无论是在人们的日常生活中、社会交往过程中,还是在国家政治上都扮演着重要角色。首先,“礼”在中国古代表现为社会的典章制度和道德规范。作为典章制度,它是与当时的社会发展相适应的国家治理的规章制度,是天子与诸侯、贵族之间相互交往的行为准则;作为道德规范,它是一个人道德修养高低的评判标准,是通往圣人之路的要求。其次,“礼”是约束着人们的言行举止的礼节规范,在封建社会时期它还是统治阶级和贵族举行各种仪礼、仪式的制度和规范。“礼”是孔子思想体系中的核心概念,这一点无论是在他的政治理想,还是在他的道德伦理观念中都得到了很好的体现。“礼”产生的历史渊源可以追溯到远古时期对神秘事物的敬畏的祭祀,这种祭祀经过长期的发展到夏商时期已经形成具有一定规模的宗教祭祀仪式。到了周朝,周公开始制礼作乐,对现存的礼乐进行大规模的整理、改造,创建了一套完整的礼乐制度。孔子非常认可周礼,以宣扬礼教为己任,并为“礼”添加了新的内容。孔子是第一个把“仁”提高到哲学高度的人,他把“仁”作为最高的道德原则、道德标准和道德境界,他的仁学思想的提出在哲学史上是一个具有理论贡献的创新。孔子主张通过施行“仁道”来进行“复礼”,通过“仁”和“礼”的相互制约、相辅相成,来达到“仁”和“礼”的统一。一方面,从作为社会伦理道德的“礼”的角度来看,孔子认为人们在自身修养、与人交际、日常处事等方面应该学礼、知礼、有礼;另一方面,从作为政治手段、典章制度的“礼”的角度来看,孔子认为在政治治理上应该遵循“礼”的原则来治理国家。作为孔子礼学思想的最终目的——“和”,其中蕴含着孔子思想中个人修身的“和”、人际之间的“和”、政治上的“和”以及天人关系的“和”,孔子认为通过“礼”的作用能够最终实现他的社会“大同”理想。孔子生活在等级分明的社会,因此,他的礼学思想中具有明显的等级性,这在当时的社会现状下具有一定的合理性。只有明确了尊卑长幼、关系远近之分,才能正名分,使各个等级的人各安其位、各守其礼,才能使等级社会的社会秩序走向正轨。孔子的礼学思想在历史上的影响无疑是巨大的,在孔子之后,“礼”在各个历史阶段得到了不同程度的发展,为礼学思想成为中华传统核心思想之一奠定了基础。孔子礼学思想不仅具有提升个人道德修养的价值,同时也具有建设中国社会主义和谐社会的参考价值。社会主义和谐社会所提倡的“和谐”显然与我国先秦时期孔子礼学思想的“贵和”目的是一脉相通的,而“礼”的实现也需要有“仁”作为内在的道德准则才能达到完满和谐。研究孔子的礼学思想,不仅仅是因为“礼”在中国历史上占据的重要地位,同时也是为现代中国社会主义建设做贡献。让人们知礼、守礼,既可以提高个人的道德修养,也可以使人们的社会生活变得井然有序。党的十八大以来,中共中央高度重视培育和践行社会主义核心价值观。习近平总书记多次作出重要论述、明确要求弘扬中国传统优秀文化。中央政治局围绕培育和弘扬社会主义核心价值观、弘扬中华传统美德进行集体学习。学习“礼”、研究“礼”、推广“礼”,对我国建设诚信、友善、文明、和谐的社会主义社会有着良好的促进作用。因此,在构建社会主义和谐社会的过程中我们要以长远的眼光、开放的胸怀、批判继承的态度从孔子的礼学思想中发掘出可借鉴的内容,为社会主义和谐社会的建设提供有效的方针策略。