对政治体系的研究在政治学中占据重要地位。政治体系理论注重从动态方面对政治生活本身以及政治生活和周围环境的相互关系、相互作用的角度进行分析。政治体系内部包含着一整套制度体系，政治体系的存续与发展主要依靠其内部政治制度的运作来完成。清朝是由少数民族满族建立的统一政权，也是我国历史上最后一个封建王朝。由于处在特殊的历史方位，其历史走向对我国近代的政治发展产生了非常深远的影响。清前期的统治者创造了举世瞩目的“康乾盛世”，但在经历了盛世的辉煌之后，清王朝迅速走上了中衰之路。如果从政治体系的角度对清王朝进行考察，可以发现，从取得“康乾盛世”的伟大成就，再到“嘉道中衰”的历史过程中，清朝统治者建立的政治体系在这一系列的激烈变革中无疑充当了重要角色。本文尝试运用历史制度主义的分析方法对乾隆时期清王朝由盛而衰的历史过程进行了政治学解读。文章认为对清王朝政治体系起支撑作用的主要是君主集权制度、封建官僚制度和极具满族特色的军事制度等三个政治制度，正是这三个政治制度的有序运作才保证了整个政治体系的正常运转。而在这三个政治制度的背后，还有为制度提供意识形态支持的治国思想。本文运用路径依赖理论对支撑清王朝政治体系的三个基本政治制度进行了分析。文章认为，在清朝前期，由于这些政治制度顺应了时代发展的要求，各自独立发挥了其预设政治功能，同时制度之间、制度与治国思想之间又相互配合，使得清王朝政治体系在一度时期之内运转非常高效，清王朝逐步走向了自己的顶峰。而在乾隆后期，随着整个外部环境的剧烈变化，这三种政治制度和治国思想表现出的路径依赖特性以及制度之间的相互影响，导致其越来越不能适应当时整个政治体系对制度本身的要求，清王朝政治体系运转的效率越来越低，最终清王朝很快走上了衰亡之路。在现实启示部分，文章对现实的国家政治进行了分析。首先梳理了当代我国政治体系中的一些重要制度，并指出了在制度运行中产生的路径依赖以及对制度变革思想的路径依赖可能会给我国的政治发展带来的问题，最后本文尝试对我国的现实政治提出一些启发性的思考。