晚清白话文运动兴起于十九世纪末期，是一场具有重要意义的思想启蒙运动。晚清时期中华民族处于生死存亡的紧要关头，社会动荡不安，广大民众迫切要求改变这种状态。在当时政治、经济、文化等因素的共同作用下，晚清白话文运动拉开了帷幕。白话文倡导者们希望通过改变语言文字来启蒙民众，扭转民众思想，改变社会风气。维新知识分子们提出了比较系统的白话主张，并积极开展白话实践，倡导新文体、创办白话报、创作白话小说，以及用白话编写教科书。在维新变法失败后，资产阶级革命派登上了历史舞台，他们继承了维新知识分子的白话事业，创办了比维新变法时期数量更多、内容更广的白话报刊，将白话文运动推向了高潮，白话文运动的主力从维新知识分子转变为资产阶级革命党人，白话报刊宣传的主要内容也由政治改良变为暴力革命。经过维新知识分子的倡导和革命党人的推广，白话文在晚清获得了极大的发展，白话观念逐渐深入人心，文言文独尊的地位开始动摇。　　晚清白话文运动的重要意义不仅在于促进了白话文的发展，同时也对近代中国的政治改革、文学转型、社会教育普及做出了重要贡献，并且对“五四”白话文运动产生了深刻地影响。无论是在理论上还是在实践上，晚清白话文运动都为“五四”白话文运动铺垫了道路，成为“五四”白话文运动重要的前提与基础。可以说，晚清白话文运动是“五四”白话文运动的先导，“五四”白话文运动则是对晚清白话文运动的继承与超越。　　总的来说，晚清白话文运动不仅作为一场思想启蒙运动，在提高国民觉悟上有很大功绩，而且作为语言文字改革运动，在推动言文合一方面也产生了切实效用。但是，因为受到时代条件的限制，而且白话文倡导者们自身也存在着缺陷与不足，导致晚清白话文运动不可避免的具有一定的局限性。晚清白话文运动的意义不仅在于近代中国，对我们当代提倡的“文化自觉”以及建设社会主义文化强国也有一定的借鉴意义。