从1607年到1776年，美国历史经历了长达160余年的殖民地时期。从昔日荒凉的新大陆，到现在如日中天的超级大国，美国无疑创造了一个奇迹。无论是其强劲的经济实力还是独特的政治地位，都引起了国际社会的普遍关注。诚然，罗马不是一天建成的，美国的强盛也由多方面因素构成。对美国成功的研究往往倾向于其客观的自然条件，如气候，资源等等，相比较而言，人们较少从文化的角度考虑其快速发展的原因。虽然相比很多国家，美国在历史方面是年轻的，但年轻的历史仍然不乏其重要性。　　美国的历史可追溯至最初立国的十三块殖民地，其中新英格兰地区的地位尤为特殊。一般认为，美国的文学、哲学、教育的发展都起源于这一地区。可见新英格兰地区对殖民地时期美国的发展和整个美国的成长都是极为重要的。新英格兰地区位于美国大陆东北角，其中包括:缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、罗得岛州、康涅狄格州和马萨诸塞州。这些地区虽然在气候、资源等方而各具特色，但都拥有类似的宗教文化背景，那就是源自英国的清教主义。　　清教是基督教新教的派别之一，该派秉承了加尔文的宗教思想，旨在清除英国国教中的罗马天主教会残余影响，净化英国国教教会，反对国王和主教的专制。加尔文神学思想主要包括对圣经的尊重，预定论和无条件拣选，神召观念以及契约思想。此外还包括由此衍生出来的一些全新的政治、经济和生活观念。这些思想元素是清教主义的重要组成部分。作为北美新英格兰地区的核心价值观，清教主义因素与新英格兰殖民地的建立和发展密切相关。清教徒们带着崇高的宗教理想来到这片新大陆，旨在建立理想中的“山巅之城”。他们把新英格兰作为实现自己理想的试验田，努力工作，开拓进取，为弘扬上帝的荣耀而艰苦奋斗。清教主义因素涉及新英格兰殖民地发展的方方面面。　　这里所讲的新英格兰的社会发展并不局限于某种单纯的社会形态，而是一个历史过程。换言之，从新英格兰殖民地的产生，到其成长，整个过程都包含一定的清教因素。天赋使命的观念给予了开拓者们无比巨大的信心，使他们得以应付新大陆恶劣的环境以及重重困难。崇高的宗教理想无疑是早期开拓者战胜困难的精神动力，对于早期殖民地的维系有着不可或缺的作用。清教主义摒弃了旧的劳动观念，不再把劳动看作是上帝的惩罚，而是赋予了劳动全新的积极的意义，认为劳动是增加上帝荣耀的重要手段。清教主义从宗教层面把劳动神圣化，并使之与神召观念相结合，最终促成了一整套适合资本主义经济发展的新理论，为新英格兰殖民地经济的发展打下良好基础，并造就了影响深远的美国商业精神。新英格兰的农业和贸易的发展直接受到神召观念和清教个人主义的影响。此外，殖民地经济的发展对清教主义也有一定的反作用。出于对圣经的极大尊重，新英格兰殖民地的教育得到了全面发展。首先，大量清教移民的涌入为新英格兰带来一大批优秀学者，为殖民地教育的成长埋下伏笔。无论是新英格兰的学校的教育模式，还是后来兴起的殖民地地区的教育现代化，都体现了清教无处不在的影响力。此外，美国作为一个世所共知的民主国家，人们可以在新英格兰殖民的政治实践中找到它的雏形。在加尔文思想的指导下，同时为了教会的纯洁等一些列宗教目的，清教徒在新英格兰殖民地展开了政治实践。对契约的重视，对政府权力的限制无一不映射着清教思想的痕迹，早期康涅狄格和马萨诸塞的有条件民主和殖民地政府的运作方式充分体现了清教主义的影响。此外，新英格兰的政治实践也为总结清教与民主政治的内在联系提供了理论与事实依据。　　总之，清教主义思想作为一种文化观念贯穿于新英格兰殖民地发展的始末，对整个殖民地发展起到了至关重要的作用。此外，殖民地的成长对于清教思想的发展也有一定的反作用。