朝贡是历代中央王朝治边和处理与周边属国关系的一种重要的政治制度，明朝借鉴历代治边经验，视朝贡为重要的治边制度之一。在元明交替之际和政权建立之初，明朝以境内各少数民族集团和周边属国是否向其朝贡作为是否归附臣服的标志;而在完成对少数民族的地方行政权建制之后，明朝进一步完善朝贡制度，将各少数民族地方首领的按期、定员和定道朝贡作为治边政策的一项内容标准。这其中尤为突出的是，明朝根据其境内各地域少数民族的社会历史状况，以及在明朝边疆民族地方格局中轻重作用的不同，通过朝贡制度差异性的实践，从而达到对不同地域少数民族地区的有效施政。本文以明政朝贡制度为视角，充分借鉴学界研究成果，通过对不同地区朝贡制度的规定以及实施上的差异进行对比，以期进一步探讨明朝的治边策略。　　本文分为五章:第一章:以“明朝的边疆民族格局及治边体系的建立“为题，以此分析明王朝的边疆形势，以及明政府对疆域管理体系。从而为明朝实施差异化朝贡制度的原因有一个清晰的认识。第二章:“明朝朝贡体系的建立“为题，通过对边疆民族地区的归附过程以及朝贡制度的具体规定的总结，说明边疆民族地区的归附是以朝贡与否作为判断标准;以此明政府根据自身形势所制定出了针对不同地区的治理方式。第三章:“不同区域朝贡制度的差异”为题，以大量的史实为材料，梳理了朝贡制度在实际操作中出现与制度规定的差异现象，以此体现明政府以差异化的朝贡制度为治边手段，现实“以夷制夷”、“恩威并施”的策略。第四章:“明朝地方朝贡与属国朝贡的差异”为题，通过对部分属国的朝贡制度在制度规定上以及实施过程中的实际情况与地方朝贡制度相比较，揭示出了明朝与属国建立朝贡关系的目的是为满足其“天下中心”的自尊心，是地方朝贡制度的沿伸。第五章为结语，是对明朝以差异化的朝贡制度作为治边手段的成败进行总结。认为，朝贡制度是以强大的国力为支撑。中央政府一旦势衰，之前无论优待或严控，明政府对边疆的治理就力所不及。