本文以1980年代中国社会空间中的群体性“现代化想象”为切入点，并以此考察中国社会在现代化实践中形成的对“现代化”的理解，“现代设计”的理解，及其对中国设计产生的影响。八十年代的中国尚没有充足的专业设计力量，来自西方发达国家的现代设计理论正以“片断”的形式进入中国设计的专业领域而非广大社会层面。因此，“现代化想象”在作为一种社会集体心态的同时，对中国社会理解“现代设计”产生了内在的、深刻的影响。在人民日常生活的社会层面，“现代化想象”内在地转化为人民对设计的认知，外在地呈现为由大众层面所涌现的各种设计实践活动。因此，在八十年代的中国社会空间中，在人民群众的生活与生产中，形成了理解何为“现代设计”和如何进行“现代设计”实践的早期倾向，并成为具有一定模式的系统。存在于这个模式系统中的对“现代设计”最基本的理解(在文中被称为“核心认知”)在中国设计实践的进程中不断沉淀下来，并在面对新的设计信息时，形成主动选择和保护“核心认知”的倾向。中国专业设计力量与西方设计师、设计理论试图进入产生于中国社会层面的“核心认知”的过程，正是中国现实社会对设计的理解与西方对设计的理解之间冲突排斥与主动选择并存的过程。因此，本文认为中国设计的“现代化”并不是一个通常所认为的被动接受西方设计影响的过程，而是一个主动进行信息选择与西方设计影响中国的并行过程，进而得出在中国设计现代化转型的过程中存在着基于中国地域与社会的特殊模式——“后发内外兼生型”模式的认识，希望这一“模式”可以为充满矛盾性与复杂性的中国当代设计提供一条新的解释途径。