人类现代初等教育具有基础性、普及性、民族性、国民性等诸多性质，这些性质使得现代初等教育在不断改革过程中仍然保持着自己所特有的价值追求。由于西方近代初等教育的发展直接奠定了现代初等教育的基础，西方近代初等教育在不断发展过程中所逐渐形成的某些特性逐渐转变为现代初等教育所具有的重要性质，因此，需要对近代西方初等教育特性加以充分探讨，才能真正理解现代初等教育的性质及其价值追求。但就西方近代初等教育特性这一问题来说，目前还缺乏专门而深入的研究，因此，对这一问题的探讨在目前初等教育改革不断出现的当代来说，就显得尤为重要。 本文所探讨的是关于西方近代初等教育特性的问题，从时间跨度上来说，主要涉及15、16～19世纪后期之间的西方初等教育在发展上所呈现出的特性。在本文中所涉及的西方近代初等教育特性主要指宗教性与慈善性、民族性与国民性、义务性与普及性三对特性。这三对特性在西方近代初等教育发展的不同历史时期中各有侧重，并相互交织。15、16世纪是西方社会进入近代的“序幕”时期，在此阶段，在文艺复兴和宗教改革运动的影响和推动下，西方近代初等教育开始发端，其标志是本族语学校的产生，本族语在初等教育中的地位得到确立，使得此时期初等教育的民族性得到体现；17世纪西方社会在思想意识和精神领域上与神学反复地进行着较量，初等教育处于宗教的控制之下，呈现出明显的宗教性与慈善性，在教育目的、教学内容、教科书等方面都体现出浓烈的宗教性。18世纪则是一个关键的时期，启蒙运动和工业革命都促使着西方社会发生着巨变，随着近代工业的发展，社会贫民阶层的范围得到扩大，大量的贫苦儿童成为社会中的一个很难解决的社会问题，出于慈善的目的而出现了许多开办初等教育机构的实践活动，使得在近代西方社会中，初等教育又被看成是贫民教育，具有很强的慈善性。另一方面，法国启蒙思想运动又使得国家和民族的观念得到强化。19世纪对于欧、美资本主义社会发展来说，是一个“全盛时期”，近代初等教育的民族性与国民性、义务性与普及性在此阶段得到充分体现，而初等教育的宗教性与慈善性逐渐减弱或消失。初等学校逐渐被看成是由国家来开办的一种国家机构，教育目的也发生着变化，培养国民、公民逐渐成为初等教育的重要目的，英国、法国、德国、美国等逐渐确立起国家初等教育制度和公立学校制度，使得初等教育逐渐具有了国民性这一特性，在19世纪后期普遍出现的初等义务教育法的颁布和实施，也使得初等教育成为一种义务性与普及性的教育。 本文主要分四章来分析和论证上述西方近代初等教育在发展过程中所形成的特性。 第一章主要分析和阐述西方近代初等教育的发端问题，主要分两个部分，一是分析西方近代初等教育发端的影响因素;二是分析西方近代初等教育产生的标志—本族语学校。随着欧洲各国民族意识和国家意识的崛起、宗教改革运动的兴起，以及基于市民阶层之上的本族语文化的发展，在15、16世纪，基于民族语言之上的初等教育机构—本族语学校出现，本民族语言成为这些初等教育机构中实施初等教育的中介和教学内容，使得近代初等教育具有了初步的民族性。同时，由于宗教改革运动，使得宗教教育成为初等教育的核心内容，也使得西方近代初等教育在很长一段历史时期内具有宗教性与慈善性，初等教育的普及观念在此时期也在宗教改革运动下被提出。因此，可以说，此时期是近代初等教育特性的发端时期，本章的目的就在于揭示西方近代初等教育特性是在何种社会、文化背景之下所出现的。 第二章主要分析近代西方初等教育所具有的宗教性与慈善性，这两种特性在19世纪后逐渐减弱或消失。在西方近代初等教育发展的很长一段历史时期中，初等教育是属于教会所控制下的一种宗教事业和慈善事业，出于宗教和慈善的目的，欧洲的教会和宗教团体承担起了为普通阶层人民的子弟开办初等教育的任务，不论是初等教育的目的，还是初等教育的教育内容，都呈现出宗教性与慈善性。本章主要通过从观念和实践两方面来分析和论证西方近代初等教育所具有的宗教性与慈善性。 第三章重点论述西方近代初等教育民族性与国民性的确立过程，主要体现在初等教育逐渐由教会垄断的宗教事业和慈善事业转变为由国家开办和管理的公共事业，初等教育的目的和内容表现出对培养“国民”和“公民”的追求。近代西方初等教育特性中的民族性与国民性是紧密联系在一起的，尤其是18、19世纪，民族主义和国家主义被紧密地联结在一起，这在德意志的近代初等教育发展中尤为明显。本章主要对国民教育思想以及国民教育制度的确立和发展过程进行剖析，从而来阐释初等教育民族性与国民性的表现。在阐述国民教育制度的确立过程中，主要选取德国、法国、英国和美国的国民教育制度的发展来进行重点分析。 第四章探讨西方近代初等教育的义务性与普及性问题。从宗教改革起，普及初等义务教育逐渐成为近代西方各国发展初等教育的一个重要方面，这也使得初等教育逐渐成为一种普及的义务性教育，从而逐渐具有了义务性与普及性这一对特?