“饥饿”作为人类生存必然要永远面对的恒久命题，历来就是文学作品展现的一个主要内容。现代文学史上中国涌现出了很多涉及“饥饿”主题的小说，几乎每个作家都会有描写“饥饿”的作品，有的作家几乎所有的作品都涉及到“饥饿”这一主题。 “饥饿”与人民的命运直接相关，读“饥饿”主题的小说就是重读现代中国人民的血泪史，就是重读现代中国人民生存史。 本文阅读大量“饥饿”主题小说，梳理20 世纪中国“饥饿”主题小说的发展脉络和时代特点，分析了现代中国小说中“饥饿”主题的演变。结合中国现当代文学的时代划分，根据作品发表的时间和表现的主题将20 世纪中国“饥饿”主题小说划分为三个阶段。第一阶段为“饥饿”小说的第一个大潮，从五四运动到左联时期，小说主题从启蒙转变成反抗。第二个阶段为“饥饿”小说的低谷时期。这一时期经历时间较长，从1937 到1976年，这段时期出现的“饥饿”主题小说较少，即使有也是作为英雄的记忆出现，但这一时期出现了一部里程碑式的“饥饿”主题小说——《饥饿的郭素娥》。第三个阶段从1976年“文化大革命”结束以后一直持续到20 世纪末，这一时期又是一个“饥饿”主题小说大潮汹涌的时代，这个时代的“饥饿”主题小说有着强烈的批判指向。这一时代是社会生活巨变的年代，“饥饿”主题小说因此而具有了丰富的内涵。