近年来,中国的行政成本问题成为社会关注的热点问题之一,中国行政成本的扩张趋势越来越难以控制,关于中国行政成本的讨论甚多。本文试图阐述以下观点:研究中国的行政成本的关键不在于高低,而在于其是否可控,而公共预算正是控制中国行政成本的有效手段。本文将从公共预算的视角回答以下几个问题:政府行为的预算约束机制是什么?预算软约束下的中国行政成本规模和结构是怎样的?为什么会出现中国行政成本扩张的预算软约束现象?如何改革现有的预算管理制度,以解决中国行政成本扩张的预算软约束问题,从而控制行政成本?文章的主要内容如下:　　 第一章是导论,对现有的研究文献进行了梳理,阐述了研究意义、研究方法及可能的创新。在第二章,鉴于政府的各种活动直接导致了行政成本的产生,因此控制行政成本就必须要规范和约束政府行为。在对政府理论做了一个全面梳理的基础上,首先介绍了政府行为的三种约束机制:权力约束、权利约束和法制约束,以及预算与三者的关系；接着从历史和现实两个方面,研究了政府行为预算约束机制的成长、内容和作用,以及其发挥作用所必需的制度环境。论述了这样一个观点:即预算是约束政府行为进而控制行政成本的有效手段,而预算约束机制发挥作用又需要相应的制度环境。在第三章,首先分析了中国行政成本扩张的预算软约束现象,接着从“全口径预算”的角度首次实证测度了包括公共财政预算支出、预算外财政支出、政府性基金预算支出、土地出让支出在内的全部政府支出的行政成本,然后分析其结构及变动情况,分析哪些部分是需要控制的,继而概括其特点。最后提出问题:现代政府的公共预算本应对政府行政成本的扩张起到约束作用,但为什么在中国却出现了行政成本扩张的预算软约束现象?在第四章,通过新制度经济学的分析框架,探讨了中国行政成本扩张预算软约束的原因。由于目前中国预算管理的制度供给失衡制约了预算的约束力,导致了预算对行政成本约束的软化。一方面,现行的预算管理体制中,从预算编制、预算执行和预算监督三个方面,存在着诸多的不完善、不规范的地方而没有能够得到制度上的改进,相对于控制行政成本的预算制度需求而言,制度供给不足；另一方面,现行的预算管理制度又受制于财政体制和行政管理体制,预算管理制度和上述体制存在制度摩擦,两方面因素交织作用,加剧了这种制度供给失衡的状态,导致了行政成本扩张的预算软约束。而控制行政成本,就必须从这方面入手,消除预算软约束的制度障碍,为通过预算控制行政成本创造良好的制度环境。在第五、六、七章,分别从预算编制、预算执行和预算监督这三个方面研究了应对措施,着重在制度建设层面提出了政策建议。在第八章,初步探讨了进行财政体制和行政体制改革,消除与预算体制的制度摩擦,以控制行政成本的政策建议。然后,在全文分析的基础上,得出结论并提出政策建议。