长期以来,学术界多从原是野蛮的角度对肉刑的出现和乱世重典的角度来解释肉刑的出现问题和延续问题。本文即在着重对中国古代肉刑制度的流变进行更为清晰的梳理,以严肃的历史史料为基础,力争对肉刑存废的历史形成更为深刻的规律性的把握;并在此基础上对肉刑得以出现、得以长期延续并愈加泛滥的原因进行深刻探讨。　　前言部分主要是在界定肉刑含义,本文采取狭义的肉刑含义,并不对肉刑进行广义化理解。即对肉刑制度采取一种狭义化的处理,并在此基础上进行下一步的深入探讨,这是首先应予言明的。在笔者看来,肉刑制度源远流长,存在于古代东西方历史之中,绝非我国所固有。然而作为中国法制史的研究者来讲,深入研究中国古代所发生的肉刑制度,对于现在建设法治社会,强化法治精神仍不失为极具现代意义的选择。同时笔者查阅相关材料时也发现,目前关于肉刑制度的系统专业研究并不多见。而且也许是学术研究陈陈相因的缘故,大家的注意力都重叠集中于个别时期和个别话题,对较为生疏领域的探索并不多见。因而目前学术界对肉刑制度的研究尚处于一种只观其表,而未及于其内质的层次。对于肉刑的深刻反思和系统探讨尚不见其人。而这也是本文所要力图做一学术价值方面的突破的方向。　　本文第一部分,主要目的在于对中国古代肉刑制度的演进加以系统梳理,作为进一步考察和讨论的基础。中国古代肉刑制度的源起悠久,经历了漫长的演变历程。从远古传说中的黄帝、尧舜时代,远古文献对此皆有只言片语般的记载。进入国家时代之后,肉刑开始载明于法典。夏、商、西周是一个奴隶制时代五刑制度逐步建立和成形的时期,以墨、劓、刖、宫为代表的肉刑载入法典,开始成为正式的法定之刑。经过战国时法家的重视和理论强化,到秦代肉刑制度大为发展,刑种更多,实行范围也越来越大,造成了前所未有的苛酷局面。汉初汲取亡秦教训,推行刑罚轻缓化运动,并在文、景二朝结出了初步的成果。然而,汉初的刑制改革却留下些许遗憾和隐患,也给后人进一步改革留下余地。经历魏晋南北朝的巨大动荡时代,刑制改革伴随着朝代兴替和民族文化的融合逐步走向正轨,几经反复的肉刑制度最终在隋唐法典中结束了自己的历史使命。然而不幸的是,肉刑在唐之后的五代宋又出现了复活,开了历史的倒车。经过元明清三代仍然存活至清末法制改革。直到清末法律改革之时,伴随着中国法律的全面近代化,肉刑制度在最终被列为应予革除的残酷刑罚之列,最终遭到历史的抛弃。　　本文第二部分,主要在整理和评述中国古代历史上，以往的思想者对肉刑制度本身的种种思考和评判,深入总结他们的思想中发人深思的精髓之处,并在史籍中寻求其现实的社会价值与意义。肉刑制度在我国延续千年,除了隋唐的短暂停用之外,一直存在于古代社会之中。残酷而又历时弥久的肉刑制度在中国古代文化中留下了深刻的印迹,同时也激起人们的强烈反对和谴责。实际上，我国古代的先哲们从没停止过对肉刑制度的批判与谴责,也从没有停止过于与这种制度斗争的思考与努力。从最初的时代,《尚书·吕刑》中就对苗民“五虐之刑”提出了批评态度,接下来西周时代在“明德慎罚”法律思想的指导之下,肉刑制度再次遭到批判和限制。进入战国时代之后,思想日益自由,各种个性鲜明的法律制度逐步出现。就出现了明确表示支持肉刑的法家学派和明确表示反对肉刑的儒家学派。日后两派主张各自得到了政治实践的机会,结局却有不同。历史的较量之后,法家最终失败,儒家占据上风,成为汉代以后社会主流思潮,并在推动废除肉刑制度的运动中发挥了巨大作用。及至三国两晋南北朝时期,大规模的争论围绕着肉刑的恢复与废止展开,这其中既有法家与儒家的继续交锋,也有儒家内部的技术性分歧。几经反复较量,恢复肉刑的主张最终没有成功,肉刑制度也最终在隋唐时期走出了法典。后来肉刑制度出现了复活,与之相伴的,后世思想家们则继续进行着坚决的斗争。　　第三部分,重在对肉刑制度作思辨总结。即透过历史上的制度演变,思想探讨,力图寻求对我国古代肉刑制度发展的规律性认识。首先,本文认为肉刑制度的出现和发展有一个从自发到自觉的过程。其次,中国古代的肉刑制度发展演变还有一个由残酷走向宽简,而后再走向严酷的过程。第三、肉刑还有一个官刑与私刑划分。　　并且,前人做的思考尽管精辟而深刻,尽管在技术讨论和文明政治上的阐述已经无以复加,但是他们终归有自己的局限性所在。他们关于肉刑的思考,总是囿于传统思维之中,往往是从远古圣制之中去寻求论据,以自己的理解任意解释古代的现象和古人的意思,这就造成了其理论依据的一种不确定性。同时,在缺乏人性关怀和自由、权利观念作为背景支撑的情况下,古人对肉刑的批判往往流于表面,感性成分多于理性成份。　　最后作为结束语,笔者想在其表明一种态度:古代肉刑虽然已废,实则酷刑仍然存在于当今的中国,而究其因就是人权保障的观念还不足,专制思维仍盛,肉刑的思维至今仍能觅得其踪迹。正因为此,笔者认为,中国法治尚处于起步阶段,尚有很长的路要走。　　本文的创新之处就在于,一则,能对肉刑在中国历上的演进过程作一系统整理;二则,主要从规律性和理论性方面思考肉刑制度长期存在的原因;三则,建基于一种经世致用精神的指导之下,本文认为肉刑思维长期存在与中国社会的思维角落之中,存在于目前官僚体制之中,存在于刑事犯罪的情节之中,同时还存在于刑事审讯的活动之中,其仍然存有的孽根至今未除,认为此乃中国法治建设的长期挑战。