我国现行的《中华人民共和国学位条例》(以下简称《条例》)颁布于1980年,1981年1月1日正式实施。经过二十几年的发展,我国的高等教育有了长足的发展。同时,我国研究生教育情况也发生了非常大的变化。《条例》中有的规定已经不适应当前的形势,特别是关于硕士研究生学制的规定。根据有关规定,我国硕士研究生教育基本修业年限为2-3年,而实际上大多数学校执行的是2.5-3年。在我国,关于研究生学制改革的问题早在《条例》实施不久就有人提出,当前硕士生教育存在修业年限过长,培养目标不明,招考制度刻板、单一,生员成分单纯,课程多、负担重,培养方式死板等问题。时隔二十多年,目前,我国研究生学制改革在北京大学、清华大学、中国人民大学、哈尔滨工业大学等重点院校率先展开,并取得了一定的经验。这些经验是否经得住实践的检验?是否能在全国范围内全面推广开来?关于研究生学制改革这个问题再次成为社会关注的焦点。这里涉及到我国研究生学制到底要不要改?能不能改?怎么改?改革的阻力在哪里?改革的动力在哪里?等一系列问题。围绕上述问题,本文确立了研究框架。本文主要以研究生学制改革引起的教育成本变化为切入点,进行教育成本分析、供需分析、效益分析;并运用了制度经济学中的制度变迁理论、委托——代理理论、交易费用理论,以研究生学制这一制度安排及其改革为研究对象,进行了深入的剖析。意在借助经济学的分析工具对我国的研究生学制改革面临的困难有一个清醒的认识,认识到改革的重大意义和改革过程中可能遇到的问题和必须付出的成本。本文的第一部分包括对学制的概念、研究生学制的内涵这些基本概念进行了界定;就国外研究生学制概况做了一个说明;对我国研究生学制的现状做了一个简要的概括,并就面临的困难提出了我国研究生学制到底要不要改,能不能改,改革的阻力在哪里,改革的动力在哪里等一系列问题?并就这一系列问题进行了探讨。本文的第二到第四部分主要运用了微观经济学的方法,以研究生学制改革引起的教育成本变化为切入点,进行了教育成本分析、供需分析、效益分析。是本文的重点内容之一。其中第二部分探讨了我国研究生学制改革对教育成本的影响,包括学制改革前后教育成本的比较;学制改革在个别院校推行与全社会推行的比较;学制改革后教育成本变化是否影响教育质量;学制改革后成本变化与招生规模的选择四个问题。第三部分包括学制改革与教育供给分析、需求分析、教育供给与教育需求的均衡分析和非均衡分析、教育选择行为与劳动力市场的关系五个小节。第四部分主要从研究生学制改革影响的各个方面来进行效益分析,包括对个人、对社会、对用人单位、对学校的效益评价和对就业市场的影响、对高等教育结构的影响。本文的第五部分是本研究最具创新的部分,也是本文的研究重点。这一部分主要运用了制度经济学的制度变迁理论、委托——代理理论、交易费用理论,以研究生学制这一制度安排及其改革为研究对象,对研究生学制改革的运行机制及改革配套措施进行了深入的剖析。就改革中可能遇到的困难提出了相应的配套措施的改革,并提出相关改革作为“交易成本”影响学制改革的进度及成效;运用了制度经济学中的委托——代理理论对改革的决策者,实施者——政府及学校进行了分析,提出相应的激励约束机制。针对个人教育成本变化引起的逆向选择问题,提出了相应的招生与资助方案,促进教育公平的实现。这些观点在一定程度上丰富了教育经济学的内容。本研究对个人教育投资,用人单位理性用人有一定指导意义,对政府职能部门、决策者进行学制改革有一定参考价值。