在知识经济和经济全球化的背景下,创新已经成为区域经济发展的强大推进器,也成为判断区域经济发展水平的重要标志。创新能力的高低直接决定了一个国家或地区竞争力的强弱,创新使众多的区域在经济全球化过程中崛起,并走向个性化发展道路。20世纪80年代以来,国内外理论和实践证明,网络化创新是比线性创新更为高级的创新组织形式,区域创新网络就是网络化创新的一种典型代表模式,它是指在一定空间范围内,在长期正式或非正式合作与交流的基础上,企业、政府、大学、研究机构及中介服务机构等创新行为主体以身份平等为准入原则,以集体互动学习为主要手段、以增强自身创新能力和区域创新能力为主要目标指向而结成的密切的关系网络。网络中结点在创新活动过程中主要表现出结点自身的创新和通过网络实现的外部创新两个方面的作用;创新的实现过程,是网络功能要素在主体内部和主体间关系链条中发生作用的过程,这一链条就是网络中各行为主体在参与创新活动时,通过产品、服务、资金等物质的交换以及知识、技术、信息的流动和扩散等而建立的契约化和非契约化的稳定联系;关系链条发生作用的过程,是网络内主体间通过制度创新、技术创新、管理创新及服务创新等功能要素,实现区域网络化创新的过程;主体要素与功能要素发挥作用的环境称为区域创新网络的环境要素,包括社会文化、政策体制、法制法规、基础设施和区内外关系等。完整的区域创新网络向区内外输出知识、技术、物质产品和效益。区域创新网络中各创新主体的功效、创新网络发展的阶段特征、空间表现形式和空间规划,为政府、企业、大学、科研机构、中介机构的主体创新、网络创新和环境创新提供了具体规划、实施和评价的依据与思路。区域创新网络是生态的,其新陈代谢就是地区经济发展的内在动力;区域创新网络是难以复制的,其目的就是通过网络化创新打造本地区竞争优势;创新网络是互动的,其作用过程就是全部创新主体平等参与、共同创造价值的过程,区域的网络化创新是推动区域工业化发展进程和实现区域发展的重要途径。本文试图在区域创新网络理论框架下,借鉴区域创新网络理论在西方发达国家和我国东部地区的成功经验,探讨西部工业化发展的现状、问题与未来发展路径,提出战略思路并给予对策建议。文章对西部工业化的研究,为从根本上提升西部产业竞争力和区域竞争力提供了全新的理论视角和分析框架,为在知识经济和网络经济环境下推进西部工业化进程提供了理论依据和行动指南。工业基础薄弱、体制制约明显、产业结构扭曲、创新功能衰竭、中介环节缺失、产业循环封闭等因素导致西部工业发展始终处于低层次开发、低效率运作和低水平管理阶段。缺少具有特色的工业技术和产品,缺乏产业竞争能力和持续发展能力,是西部工业化发展中面临的迫切问题,当外部环境发生改变时,传统的后发跟进型和外部嵌入型发展模式就会使工业发展受到极大的制约。区域创新网络的培育和建立对西部地区的产业发展具有极其重大的战略意义,利用区域创新网络强大的内生力量和辐射作用,西部地区可以充分发挥后发优势,富有创新地绕过发达国家和地区在发展过程中的投资风险与时间跨度,形成独特的区域竞争优势,提高地区产业竞争能力和可持续发展能力,为完成工业化的历史任务打下坚实的基础。以区域创新网络的培育和构建作为西部地区工业化的根本动力源和发展路径,符合知识经济和网络经济背景下区域发展和国际竞争的规律,是新的历史条件下西部工业发展的必然选择。通过对目前西部地区工业化发展水平的分析,本文认为,从整体上考虑,目前西部仍处于由工业化初期向工业化中期的过渡时期,其经济总量、技术水平、产业结构、人才构成、市场环境以及政策体系尚不足以支持区域创新网络建设的全面展开,而应立足于创新主体要素、功能要素的培育和创新环境的塑造,为实现网络化创新进而推进西部工业化进程创造条件。在中央政府致力实施西部大开发战略的总体背景下,西部工业发展必须通过理论创新和制度创新彻底清除计划经济的体制障碍和思维定式,突破传统市场经济自然发展的过程,走超常规跨越式发展的市场经济道路。通过提高政府管理素质、完善政策支持体系、高度重视自主创新与合作创新、超前发展民营经济、增强企业创新能力、健全中介服务体系、加强城市体系建设和倡导循环经济发展,不断培育西部网络化创新要素,为构建区域创新网络提供完善的制度支撑、健全的主体要素、良好的物质保障和积极的社会环境,逐步形成西部地区特色鲜明、优势明显、可持续发展的工业化发展格局。