苏州评弹是江南民众喜爱的民间曲艺之一,至今已有400多年的历史。传统社会,评弹艺人虽被视为“倡优”之类,但其独有的艺术文化魅力仍然吸引着来自不同阶层的民众投身其中,成为“背包囊,走官塘”的说书先生。近代以来,苏州评弹艺术传承脉络清晰,在这清晰的脉络中不难发现,艺人之间存在盘根错节的血缘关系,在评弹界职业家族化现象较为普遍。评弹家族以传统“口耳相传”的方式传承着评弹文化,一代代后人将传统的评弹书目存留下来。随着评弹市场的不断扩大,评弹传承不再局限于家族内部人员,逐步纳入家族外人员。但是评弹家族为巩固家族地位,在授艺过程中对族外人员有所保留。值得注意的是,起初评弹家族的女性不被纳入传承体系中,随着新文化运动的兴起,女性独立思潮迅速传播,评弹女艺人也开启了漫长的抗争之路,最终在20世纪30年代,女艺人取得与男艺人平等的地位。评弹家族为了维护自己的利益,除了通过评弹行会组织明文规章来约束外族艺员行为,也不断与书场进行利益抗争,同时,他们往往会通过与其他家族联姻壮大自己的势力。1949年新中国成立后,评弹传统书目和传统的传承方式不断革新,评弹发展也一波三折,评弹家族优势地位逐渐丧失。评弹发展式微以及就业选择的多元化,评弹艺人子弟纷纷改从他业,以评弹为职业的家族也渐渐隐没于历史长河之中。