纸币的出现是商品经济发展到一定水平的结果,也是社会伦理发育到相当阶段的产物。产生于北宋的交子是世界上最早的纸币。纸币的出现增添了货币流通的新内容,对宋代的社会经济生活颇有影响,由此产生了前所未有的新情况、新问题,引起宋人的广泛关注,对纸币发行发表了诸多意见,形成了世界上最早的纸币思想。宋人对纸币的议论大多是结合政治伦理的内容进行阐述的。伦理思想的过度张扬,形成宋代纸币思想的突出特征,同时也为中国货币思想、中国伦理思想注入了新内容,刺激了经济与伦理、经济思想与伦理思想之间的互动,推动了中国经济伦理的新发展。宋人在探讨纸币流通这一经济行为的过程中,确立了“仁”“义”的基本经济伦理范畴、“诚”“信”的基本行为原则,提倡节俭的生活风尚,宣扬群体优先个体、中央优先地方、官府优先民间等为内容的公利至上的思维模式。宋代纸币思想的这些伦理特征在纸币运行的过程中,作为规范和调节人们的行为及其相互关系的一系列伦理原则和规范,对于维护经济秩序的和谐稳定,促进经济的健康发展具有着重要的作用。今天仍可以作为人们经济活动中调节相互关系的普遍的价值精神和行为规范,成为人们经济活动中精神追求的基本内容,为构建社会主义的市场经济伦理提供精神资源。