晚清是一个纷乱的时期，清朝从昔日的老大帝国堕落到任西方宰割的无能弱国。西方列强的入侵，对中国传统的封建经济、封建制度和封建文化造成了强烈的冲击。在各种压力之下，清政府为了维护自己的统治，在尽量不涉及皇权的基础上进行了一些近代化的变革；而在其变革之前，一些开明的封建官僚，在“中学为体、西学为用”及“师夷长技以制夷”的思想指导下在技术层面进行了改革，开办了一批比较近代化的军用工业和民用工业。同时一些具有资产阶级思想的士大夫，要求不仅要在技术层面进行变革，也要在制度方面进行变革，他们鼓舞当时刚刚亲政的年轻光绪皇帝进行变法图强，但是他们的变法在强大的封建保守势力的反扑下，仅仅存在一百多天就失败了。一些生活在社会底层的小知识分子和农民也进行了自己独特的探求，在洪秀全领导下的太平天国革命和山东直隶等省农民自发的义和团运动就是农民式的强国之路，但是由于农民自身生来具有的局限性就决定了这两次运动不可避免的失败的命运。在这种情况下，以孙中山为代表的一些资产阶级知识分子就走上了以推翻满清王朝为目的革命道路，并最终推翻了满清政府。这些政治运动和政治变革，对当时的社会和生活产生了重大而深远的影响，这种影响在社会生活和文化各个方面必然要反映出来。 社会称谓是属于社会语言学的范畴，它主要界定了社会团体和个人在社会上所处的阶层，所扮演的角色和所起的作用，对社会称谓的研究能使我们对当时的社会各个阶层人的思想，生活状况等方面进行深入的了解。同时社会称谓会随着社会的变化而变化，我们通过探求社会称谓的改变也可以对整个社会的经济、制度和文化的变革有深入的认识。晚清时期由于社会的急剧变化，各种各样的政治变革纷纷出现，使社会称谓也随之发生了巨大的变化，出现了许多非常具有时代特色的社会称谓，我们就是试图通过对这些有时代特色的社会称谓的解析，来探究那个时代的人们在探究中国近代化的过程中所具有的独特思想和认识。