丁戊奇荒是有清一代极为惨烈的灾荒，山东是丁戊奇荒最早发生的地区。其时，有一大批传教士在山东传教，在他们眼中，丁戊奇荒是一场哀鸿遍野、惨不忍睹的巨祲。关于丁戊奇荒的原因，他们认为这是天灾也是人祸。除了传教士，还有三股力量参与赈灾，分别是官府、本地士绅和江南士绅。这四股力量怀揣着各自的目的登上了东赈舞台。从权力的视角来看东赈场域，可以看到四股力量多元平衡的格局，从文化视角看东赈场域，可以看到本土文化和外来文化二元对立的格局。传教士的赈灾活动是荒政和义赈之间关键的一环。一方面，它打破了国家对跨地域赈灾权力的垄断。另一方面，它所体现出的普世主义情怀冲击了江南士绅的地缘意识，促使其进行超越，国家意识开始萌发。丁戊奇荒也为基督教在中国的传播提供了契机，一方面，通过传教士赈灾使民众对基督教有了直观的认识，另一方面，基督教为处于恐慌中的民众提供了心灵的慰藉，还有传教士的赈灾缓解了官员士绅对基督教的仇视。基于这些原因，基督教在丁戊奇荒后获得较快的发展也就不足为奇了。