晚明白话短篇小说集是中国古代文学史上一个引人注目的存在，其研究如果从鲁迅先生的《中国小说史略》算起，至今已有七十余年历史，但是由于种种原因，人们关注的重点一直都放在“三言二拍”之上，比如谭正璧先生《三言二拍资料》、胡士莹先生《话本小说概论》等在本事源流、艺术分析等方面已经取得了丰硕成果，但是这种偏爱却使得其他小说集的研究相对滞后，比如《石点头》等还有一些研究，《弁而钗》等或是几成禁区或是得不到理性看待。近年来这种严重失衡的状况有了可喜的突破，但是由于受制于传统的经典意识和研究视角，不仅在单部作品的阐释上仍有不当之处，而且在将这些小说集视为一个整体加以考察的问题上，虽已有论者涉足但仍显不尽理想，往往是不基于同一考虑基础的单部作品论的松散综合，其中的关键就在于没能找准一个统一的切入点，以便能在个案研究的基础上总括全体。本文认为，晚明白话短篇小说集的最突出特点就是对人的各种欲望的全力展示和在其中或隐或现的作者自身的道德体系这两者之间的矛盾统一，因此本文力图用“天理”和“人情”的关系这一线索贯穿这些白话短篇小说集，将之放置在同一视野内进行观察，以期能进行更接近文本原生态的单部阐释，并在此基础上更好地描述和解释晚明此类创作的总体状况。 本文绪论略述目前研究情况并解释编排体例及题目中的重要名词，最后对将要讨论的小说集加以时间排序。正文部分共有8编10章，分论各部小说集，在1—7编中第1、6编分别讨论3部作品，第2、5编分别讨论2部作品，其余各编各讨论1部作品，最后1编为总结。