明清时期由于特殊的社会文化因素,女性文学和女性文化空前繁荣,出现了一大批女性作家和作品,明清女性文学成为中国文学史上一宗珍贵的遗产。其中,尤以弹词小说为盛。弹词文学最突出、最引人注目的特点就是它的优秀代表作品几乎都是出自女作家之手,并且它的传播也多在闺阁之间进行。清代是女性创作弹词小说的高峰期,涌现出了许多杰出的女性弹词作家和作品,这些女性作品不同于以往女性作家反复吟唱爱情婚姻的闺怨之作,它们塑造了全新的女性形象,建立起了女性叙事的传统,为中国女性文学史乃至整个中国文学史提供了不同以往的新的东西,以其卓绝的女性意识成为中国女性主义文学的滥觞。 但是,在很长的一段历史时期里,清代女性弹词小说却处于被埋没、贬低甚或误读的状况中。她们对中国文学传统所作出的贡献近代以来的文学史大多忽略了,这些作品一直被埋没在图书馆和收藏家的手中,除了特殊的研究者以外,几乎无人问津。造成这一状况的原因,除了弹词这一文体本身受歧视以外,父权制观照下的菲勒斯批评的压制是一个重要的因素。 二十世纪七八十年代以来,女性主义文学批评在中国兴起。在“寻找她们自己的文学”之思潮引领下,清代女性弹词小说的研究日渐兴盛,许多研究者都致力于为女性弹词小说正名,确立它们尤其是《再生缘》作为文学经典的地位。 从清代女性弹词小说最初的被埋没、忽视、误读到如今的逐渐被“经典化”这一过程,我们可以看到,在当今多元文化的冲击下,文学观念在不断演变,“文学经典论”也在不断重新商榷。而在确立和调整文学经典的过程中,权力准则与美学准则都发挥着各自的影响,但最基本的美学准则是不会改变的,只有在作品中反映了“世代的特色”,反映了“特属的人文世界”才能经得起时间的考验,最终成为经典。清代女性弹词小说尤其是《再生缘》真实地反映了它们所处世代的特征,真实地反映了明清才女的“人文世界”,当之无愧地能在中国古代的经典作品中占有一席之地。