南非高等教育的教学和科研成就在当今世界范围占有重要地位,很多领域都处于领先水平,有多所世界级的名校,吸引了包括中国学生在内的大批外国留学生前往求学。自中南两国1998年建交以来,我国不少学者也开始研究和探讨南非高等教育发展的借鉴意义。然而,南非高等教育获得今天的成就,尤其是科研实力雄厚的世界名校取得的辉煌,在其发展过程中,种族歧视和种族隔离制度起到了巨大的推动作用。这种推动力尽管在一定范围内提高了南非高等教育的发展水平,但是却带来整个国家高等教育领域严重的种族不平等现象,高等教育领域弱势族群处境不利成为当今南非高等教育全面发展和民主改革的主要障碍。外来的欧洲白人移民及其后裔尽管在南非总人口中只占五分之一左右,但是利用他们手中先进的科学文化技术和强大的军事力量通过战争成为南非的统治阶级。白人统治阶级出台政策和法律长期对广大黑人和混血人以及其他亚洲移民及其后裔实施着种族歧视和种族隔离的统治,剥夺了他们在经济、政治、文化、教育、医疗和公共生活领域的平等权利。从南非高等教育建立之初,这个国家的黑人就被剥夺了接受高等教育的权利。然而,对于不公正的待遇,黑人族群从没有放弃反抗和斗争。在斗争中,白人政府作出了妥协和让步,黑人和其他种族群体在教育领域的不利地位得到一定程度的改善,逐步得到了办学和就读的权利。然而,这些权利的获得是白人统治者不得不作出妥协结果,统治阶级为了保障自身族群在南非各领域的优势地位,在给这些弱势群体发展高等教育机会的同时也采取各种措施来限制这些族群的发展。尤其在旧共和国时期,白人的高校在种族隔离制度下得到政府的大力支持,教育管理、教学和科研水平进入世界领先行列;而黑人族群接受高等教育的机会却很稀少、学业发展受限,黑人高校教学质量低下、科研力量薄弱。1994年民主南非的建立打破了几百年来的殖民统治,使高等教育的发展进入一个崭新的阶段。新政府采取了一系列积极的措施,制定多项促进计划和法令来根除高等教育领域长期以来畸形发展的状态,从法律和政策上实现了高等教育族群公平的理想。然而,长期的种族主义统治给南非社会各领域留下的深远影响不会在短时间内消除,族群公平问题仍旧是阻碍高等教育发展的重大障碍,在改革实施过程中遇到的各种阻碍考验着南非高等教育改革法律和政策的可行性和实施效果。我们在学习和借鉴南非高等教育改革措施的同时,必须对这些改革的社会背景和实施过程中出现的问题做深入详细的了解。只有了解两个国家高等教育发展的差异性和南非高等教育改革的不足之处,才能深入地思考其借鉴意义来为我国的高等教育发展提供合理的建议。