公元916 年,契丹族在北方建立了强大的民族性政权,完成了民族的封建化,其绘画水平和规模都开草原民族绘画史之先河,实现了真正意义上的绘画自觉。所以,在辽代,以契丹民族为主体的各民族画家,在艺术实践中,以北方草原民族狩猎、游牧、毡帐等为题材,创造了众多优秀的艺术作品,在艺术史上以鲜明的游牧文化特质而独树一帜。在中国北方少数民族美术史上,这一画风独特的艺术群体被命名为“北方草原画派”。这一画派的出现正是中国北方少数民族绘画自觉的标志。“北方草原画派”凸显的价值使笔者认为,传统的以中原农业民族为中心的美术史观对“北方草原画派”绘画品格成因的观点值得商榷。如果承认绘画是依赖地理环境建立起来的经济物质基础所决定的上层建筑的一部分,那么社会历史地理背景就必然为“北方草原画派”提供了独特的创作素材,造就了“北方草原画派”绘画品格产生的时代精神,并对“北方草原画派”的艺术精神产生巨大影响,而事实也正是如此。而从“北方草原画派”的绘画品格的艺术渊源来看,北方草原岩画才是“北方草原画派”的艺术源头,而这一画派对辽代之前的北方草原游牧民族绘画传统也鉴借颇多。再从“北方草原画派”的绘画品格形成的心理因素来说,契丹族的独特世界体验是其绘画风格的决定性因素之一,而契丹族对表象思维特点的保留也是“北方草原画派”的绘画品格形成的重要因素。