长期以来，学界对全球气候治理的研究集中在演进路径和具体机制的研究上。演进路径的研究集中在发达国家与发展中国家的矛盾问题上，以及具体的诸如“共区原则”、“资金与技术”或者“气候融资”等问题上；气候治理机制的研究则试图从之前的京都机制中寻找机制设置的缺陷，进而对机制的完善提供思路。但这些采用国际合作的方式解决诸如“公地悲剧问题”的研究，限制了进一步研究全球气候治理问题的思维。因为这些研究成果都无法解释两个问题：“为什么全球气候治理不是在‘自上而下’的京都机制式治理路径上进行自我完善，而是在《巴黎协定》的设计下发生了‘自下而上’的转型”以及“为什么美国在京都进程中退出，到了巴黎进程再次退出”。气候治理路径转型之后的“后巴黎时代”的谈判仍然艰难。无论是从合作理论还是从制度主义视角都很难对这种现象给予很合理的解释。因此，本研究跳出现有研究成果的限制框架，在全球气候治理走向分析的基础上，研究当前的全球气候治理背景、梳理气候治理路径转型的现象、得出治理权威动态变化的结论，最后探讨其对中国的意义。
　　首先，当前的全球治理有一个十分重要的时代背景：全球治理总体上呈现出了多层次的特性。各个国家不但更多时候选择进行区域一体化进程，也更多地选择在特定的议题上进行联合，还有日渐活跃的非国家行为体与传统的主权国家共同拉开了全球治理的大网。因而本文将多层次治理框架引入全球气候治理研究中，搭建以联合国气候变化框架为支撑，大国气候治理行动为基石，跨国气候治理网络为辅助的全球气候治理架构。
　　其次，通过以“服从”为核心特征的治理权威这一关键因素，探求气候治理路径转型的根本原因及实际意义。分析发现，在气候治理路径的转变过程中，权威在全球气候治理系统中产生了动态变化。这种变化一是国家的权威得以增强；二是非国家行为体组成的跨国气候治理网络的权威已经兴起且对全球气候治理进程产生影响。在对“自上而下”气候治理路径的梳理中发现，《京都议定书》的惨淡收场实际上并非是其机制设置的问题，原因在于该多层次治理体系没有一个实质凌驾于所有主权国家之上的“超级政府”，因而就无法确保一个机制得到所有国家的遵守。在审视《巴黎协定》安排的气候治理路径时，可发现所谓的“自下而上”路径实质上依靠的是主权国家各自的节能减排行动。由于还没有明确的不遵约机制，因此该路径的治理效果取决于各国最后对本国的定位和对应对气候变化重要性的认识。协定对签约国实际上的约束力非常小，既无法强制国家履约，也无法在国家未能履约的情况下进行惩罚。这就是国家层次在与联合国气候变化框架这一超国家层次的互动博弈过程中，权威在全球气候治理系统中产生的动态变化——国家权威的强势回归。这是一种全球气候治理重心的再平衡，同时也是对强法律约束力减排框架的再定位。
　　再次，在国家权威回归、超国家权威势弱，且缺乏强制性法律效力的减排协议的时代背景下，结合中国当前的经济实力、发展方向、治国理念以及中国当前在全球气候治理上展现出的积极态势，本文认为目前中国在气候变化领域展现出了方向型领导力。因此通过与本国直接相关的气候行动以获得领导力，增加中国的话语权，是合理且可行的。
　　最后，结合当前针对全球碳排放交易市场的谈判进程，本文认为未来的很长一段时间内不会出现强法律效力的全球性减排协议，全球层面的国家间合作会持续性艰难。因此国家自主气候治理行动最终将会落在次国家层次，而各国是否能顺利地将气候治理政策内化及下沉是气候治理的关键。国家内部的次国家层次的区域化合作、国际层面的次国家合作以及跨国气候治理网络的参与，可为全球气候治理提供更多可能性。