早期革命文学的发展经过了一个从模糊到逐渐清晰的过程。在1928年革命文学论争之前,共产党人、国民党、进步作家和一些文学社团就注意到现代文学的发展和中国的政治环境紧密结合在一起。在一些重要的报刊上,他们积极宣传国民革命,注重文学在革命宣传中的作用。一些接受了马克思主义信仰的人,不断地介绍十月革命和俄国的现实主义作家,并根据中国的革命进程建立起了中国的无产阶级革命文学。到五卅运动之后,革命文学的思潮逐渐发展起来,建立无产阶级革命文学的呼声日益高涨,革命文学作品也不断涌现。　　 在理论建设上,早期革命文学的倡导者们站在自己的立场上各抒己见,探讨的内容涉及到了革命文学的“革命”内涵、文学在革命运动中的作用、文学情感和作家的身份认同、文学创作手法等问题。不同的观点引发了不小的争论,却推进了革命文学理论的不断完善。早期革命文学所表现出来的理论上的复杂性,背后是国民革命中政治力量的角力、五四新文学建设的文学主张不同、国外文艺理论的接受来源的不同。　　 在革命的文学作品创作上,由于是五四之后的新文学建设的一部分,加上革命文学的理论建设并没有形成一个完整的体系不能给予文学创作以明确的指导,所以这一时期的革命文学作品是模糊的,与当时的新文学之间没有明晰的界限,尤其是在创造社和文学研究会的刊物上。尽管在《中国青年》等刊物上,以及五卅运动期间,革命的文学作品集中出现,但是很大一部分作品是革命启蒙性质的或者是简单的写实主义作品。最有代表性的革命作家是蒋光慈,他的作品能反映这一时期创作的特点。　　 无论是理论倡导还是作品创作,早期革命文学代表了从文学革命到革命文学转变的时一个完整的状态。这为后来的革命文学走向高潮做好了充分的准备。